Spirale de Parker
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La spirale de Parker est la forme idéalisée que prennent les lignes de champ magnétique dites "ouvertes" rattachées au Soleil, au sein du Système solaire. Cette figure en spirale résulte, d'une part, des propriétés magnétiques du vent solaire, et, d'autre part, du fait que le vent solaire se propage radialement en s'éloignant du Soleil. Pour une parcelle de vent solaire donnée, la rotation du Soleil crée un déplacement tangentiel entre la source du vent et la parcelle de plasma s'éloignant du Soleil. Le couplage de ces deux effets crée un effet de spirale lorsque le phénomène est observé dans le référentiel tournant, c'est-à-dire le Soleil. Cette spirale peut être décrite de manière arithmétique par une spirale d'Archimède. La courbure de la spirale est sensible à la vitesse du vent solaire ainsi qu'à la latitude de la ligne de champ considérée. Cette forme est nommée d'après l'astrophysicien Eugene Parker[2], qui a prédit l'existence du vent solaire et de certaines de ses propriétés magnétiques associées à la fin des années 1950.
Le champ magnétique tournant du Soleil remplit le milieu interplanétaire (vent solaire) et crée ainsi la plus grande structure du Système solaire, la nappe de courant héliosphérique.
