Spoonbridge and Cherry

Au milieu des années 1980, le Walker Art Center de Minneapolis, dans le Minnesota, commande une œuvre au couple d'artistes Claes Oldenburg et Coosje van Bruggen, dont la première collaboration artistique remontait à 1976^[1],[2]. L'œuvre, dont le budget de 500 000 $ a été financé par le collectionneur d'art Frederick R. Weisman, devait être installée dans le nouveau jardin de sculptures en plein air de Minneapolis, de l'autre côté de Vineland Place, en face du Walker Art Center, sur un terrain appartenant au Minneapolis Park and Recreation Board^[2],[3].

Un des premiers concepts de la sculpture représentait un drakkar viking orné d'une figure de proue en forme de dragon, placé dans un bassin circulaire réfléchissant ; un article du Star Tribune de 1986 décrit ce projet comme ayant été « rapidement abandonné »^[2]. L'iconographie de la cuillère était présente dans l'œuvre d'Oldenburg depuis plusieurs années, depuis qu'il avait acquis en 1962 une pièce kitsch représentant une cuillère sur un amas de chocolat^[4]. La cerise fut ajoutée par van Bruggen, qui s'inspira de la rigueur de l'aménagement du jardin de sculptures, du château de Versailles et des usages de la table à la cour de Louis XIV^[1]. Siri Engberg, conservatrice au Walker Art Center, déclarait en 2013 que le creux de la cuillère était associé, pour Oldenburg et van Bruggen, à « la proue d'un drakkar, un canard jaillissant de l'eau, diverses espèces de faune et de flore, et au patinage sur glace »^[5]. Martin Friedman, directeur du Walker, a déclaré à propos de l'œuvre que les artistes n'avaient pas l'intention de créer un « symbole sculptural de Minneapolis », mais qu'il pensait que Spoonbridge and Cherry deviendraient « un point de repère et [apporteraient] beaucoup de plaisir à beaucoup de gens »^[2].

L'œuvre a été fabriquée entre 1987 et 1988 dans deux chantiers navals, l'un à Boothbay (Maine) et l'autre à Bristol (Rhode Island), puis achevée à New Haven (Connecticut) par l'entreprise de sculpture Lippincott^[4],[6]. Elle a été installée dans la partie nord du Jardin des sculptures par deux grues le 9 mai 1988^[7],[8]. Le Jardin des sculptures a inauguré ses locaux du 9 au 11 septembre de la même année, avec une cérémonie officielle le 10 septembre animée par un groupe de joueurs de cuillères^[9].

L'œuvre Spoonbridge and Cherry a été entièrement repeinte en 1995^[1]. En 2012, le mot « Kony » a été tagué sur la cuillère de la sculpture, probablement dans le cadre de la campagne « Cover the Night » d'Invisible Children. La sculpture a dû être nettoyée et réparée, ce que le personnel du Walker a pu faire en 48 heures^[10]. En 2021, la cerise de « Spoonbridge and Cherry » a été envoyée à New York pour être repeinte entièrement. Elle a été réinstallée au Minneapolis Sculpture Garden en 2022^[11].

Spoonbridge and Cherry mesure 9 × 15,7 × 4,1 m et enjambe un petit étang en forme de graine de tilleul, évoquant les tilleuls du parc environnant^[1]. Les rives de l'étang sont bordées d'iris et de roseaux^[3]. La sculpture est réalisée en acier inoxydable et en aluminium, recouverts d'émail polyuréthane^[1]. La partie cerise pèse 544 kilogrammes (1 199,3 lb) tandis que la partie cuillère pèse 2 630 kilogrammes (5 798,2 lb)^[1].

La sculpture émet de l'eau filtrée à la fois par l'extrémité et la base de la tige de la cerise, cette dernière étant destinée à maintenir la cerise brillante à la lumière^[1].

Les éditeurs de Phaidon Press ont écrit favorablement sur l'emplacement de la sculpture dans un parc fréquenté par les familles, écrivant que « la surprise de trouver un fruit surdimensionné disposé en cuillère dans un parc, ainsi que ses formes courbes et sa couleur vive, créent une joie sensuelle qui rend l'œuvre immédiatement accessible à un large public, y compris les enfants. »^[12].

Dans un article paru dans le Star Tribune un an après l'ouverture du jardin de sculptures, Chris Waddington considérait le bassin de graines de tilleul comme essentiel pour apprécier Spoonbridge, écrivant qu'en hiver, lorsque le bassin était gelé et recouvert de neige, la sculpture « peut sembler être une maquette sans âme, une idée originale qui a perdu son charme quelque part entre la main de l'artiste et l'usine où elle a été construite ; mais avec le printemps arrivent les jets de la fontaine, le jeu de reflets liquides sur l'acier du bassin et une charge animée qui rappelle la poésie des croquis originaux des artistes. »^[13].

Moins de dix ans après l'ouverture du jardin de sculptures, le Star Tribune rapportait que Spoonbridge était devenu « une sorte d'icône pour le Walker »^[14]. En 2001, Eric Dregni écrivait que la sculpture était « devenue le symbole officieux de Minneapolis » et, en 2008, City Pages la décrivait comme « l'une des images les plus emblématiques des villes jumelles »^[15],[16]. Le Walker indiquait avoir reçu plus de demandes d'images de Spoonbridge and Cherry que de toute autre œuvre de ses collections^[1].