Le SUV est définie comme le rapport de la fixation d'un radiotraceur dans un tissu par l'activité injectée au patient rapportée à la masse du patient.[1]
L'activité injectée doit être corrigée de la décroissance radioactive ayant lieu entre le moment d'injection et le moment où est réalisé l'examen.
Si on considère (par approximation) que la masse volumique du corps humain est identique à celle de l'eau (1 g/mL) alors le SUV est adimensionnel.
Si la valeur du SUV vaut 1, cela signifie que le radiopharmaceutique est réparti de façon homogène dans tout le patient considéré. Tout écart à cette valeur signifie que la répartition du traceur n'est pas uniforme. Le corps humain fixant le glucose de façon très hétérogène, cela permet lors d'un examen de distinguer les différentes structures anatomiques et processus fonctionnels dans les images réalisées. Un SUV élevé peut par exemple indiquer un hypermétabolisme anormal, souvent associé à la présence d'une tumeur.
En pratique, le SUV n'est égal à 1 que lors des contrôles qualité des machines, effectués par les physiciens médicaux sur des volumes liquides homogénéisés.
