Stella Arbenina

Née Stella Zoe Whishaw le 27 septembre 1885 à Saint-Pétersbourg dans une famille anglo-russe (en) d'origine anglaise établie depuis plusieurs générations en Russie^[1], elle est liée à Montague Law Whishaw (1890-)^[2] et à James Whishaw, un homme d'affaires anglais de Saint-Pétersbourg qui publia ses mémoires sous le titre de A history of the Whishaw family à Londres en 1935^[3].

Elle épouse en 1907 le baron Paul Meyendorff, captaine de la garde montée et aide de camp du tsar Nicolas II en 1907 puis colonel à son secrétariat militaire. Stella et Meyendorff ont trois enfants^[4].

Durant la Révolution russe la famille souffre beaucoup sous les bolchéviques^[4]. Leurs biens sont saisis et ils sont emprisonnés. Ils sont libérés grâce au comité germano-balte et autorisés à quitter la Russie à la fin de 1918. Ils s'installent brièvement en Estonie sur un reste de propriété familiale. Stella Arbenina joue dans les théâtres de Tallinn et de Tartu puis à Berlin de 1921 à 1922. En 1923 elle arrive avec ses enfants à Londres où elle s'installe définitivement, apparaissant sur la scène anglaise et dans des rôles au cinéma^[5].

En 1930, elle publie ses mémoires, Through Terror to Freedom, dans lesquelles elle décrit ses expériences durant la Révolution russe. Stella Arbenina meurt à Londres le 26 avril 1976 (à 90 ans). Son fils George décède en Amérique du Sud à l'âge de 22 ans ; sa fille Helen (102 ans) vit à Los Angeles avec sa fille Stella ; sa seconde fille Irene, qui a un fils prénommé Michael, meurt dans le comté d'Orange en Californie en 2008.