Stephen Johnson Field
personnalité politique américaine
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Stephen Johnson Field (4 novembre 1816 – 9 avril 1899) était un juriste américain. Il fut juge associé à la Cour suprême des États-Unis du 20 mai 1863 au 1er décembre 1897, la deuxième plus longue durée de mandat pour un juge. Avant cette nomination, il était le cinquième président de la Cour suprême de Californie.
Biographie
Jeunesse et éducation
Né à Haddam, dans le Connecticut, il était le sixième des neuf enfants de David Dudley Field I, ministre congrégationaliste, et de son épouse Submit Dickinson, enseignante. La famille eut trois autres enfants de grande renommée dans l’Amérique du XIXe siècle: David Dudley Field II, avocat éminent, Cyrus Field, investisseur millionnaire et créateur de l’Atlantic Cable, et le révérend Henry Martyn Field, un ecclésiastique et écrivain de voyage éminent. Il a grandi à Stockbridge, dans le Massachusetts, et est parti en Turquie à treize ans avec sa sœur Emilia et son mari missionnaire, le révérend Josiah Brewer. Il a obtenu un B.A. au Williams College, Williamstown, Massachusetts. Après avoir étudié le droit à Albany à New York avec son frère David, Stephen a été admis au barreau. Il exerça le droit avec David jusqu’en 1848, date à laquelle il partit en Californie pendant la ruée vers l’or[1].
Carrière en politique et en droit
En Californie, la pratique juridique de Field prospéra et il fut élu alcalde, une forme de maire et de juge de paix sous l’ancien État de droit mexicain, de Marysville[2]. Les électeurs l’envoyèrent à l’Assemblée de l’État de Californie en 1850 pour représenter le comté de Yuba. Sa pratique juridique réussie lui valut d’être élu à la Cour suprême de Californie en 1857, poste qu’il servit pendant six ans[3].
En 1859, Field remplaça l’ancien président de la Cour suprême de Californie, David S. Terry, car le juge Terry avait tué un sénateur des États-Unis de Californie (David Colbreth Broderick) lors d’un duel et quitté l’État[4].
Juge de la Cour suprême des États-Unis
Le nombre de sièges à la Cour suprême des États-Unis fut porté de neuf à dix en mars 1863, à la suite de la loi sur le dixième circuit[5]. Cela donna au président Abraham Lincoln l’opportunité de nommer un nouveau juge associé, ce qu’il fit le 6 mars 1863. Cherchant à équilibrer à la fois régionalement et politiquement la Cour, Lincoln choisit Field, un occidental et démocrate unioniste[6]. Field fut confirmé par le Sénat des États-Unis et prêta serment judiciaire le 20 mai 1863[7].
En mars 1896, il rédigea ce qui allait être son avis final au nom de la Cour, mais resta sur le banc pendant encore vingt mois, prenant finalement sa retraite le 1er décembre 1897[8].
Il mourut à Washington, D.C., le 9 avril 1899.
Jurisprudence
Field a rédigé 544 opinions, plus que tout autre juge à l’exception de Samuel Miller, John P. Stevens et Clarence Thomas (en comparaison, le juge en chef Marshall a rédigé 508 opinions en 34 ans à la Cour).
