Steve Tibbetts
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Steve Tibbetts, né en 1954, est un guitariste et compositeur américain, associé depuis les années 1980 au label ECM, où il a publié une dizaine d’albums au croisement du rock, du jazz et des musiques du monde. Il est particulièrement reconnu pour son travail de studio, qu’il utilise comme un véritable instrument, et pour sa collaboration au long cours avec le percussionniste Marc Anderson.
Tibbetts est né à Madison, dans le Wisconsin, en 1954. À douze ans, il commence à jouer de la guitare et est attiré par la distorsion électrique du Blind Joe Mendelbaum Blues Band. Il étudie au Macalester College à Saint Paul, dans le Minnesota, où il expérimente avec des pédales de distorsion et d'autres appareils pouvant être branchés sur une guitare. Il y rencontre le batteur Marc Anderson, avec qui il entame une collaboration qui durera toute sa vie. Tibbetts cite le guitariste de jazz Bill Connors comme une influence majeure, ainsi que la technique de jeu aux doigts d'Harvey Mandel[1].
Son premier album, sorti en 1976, a été diffusé sur les ondes de la radio publique du Minnesota. Son deuxième album, Yr (Frammis, 1980), a été le premier enregistré avec Anderson[1].
Son premier album pour ECM, Northern Song (1982), marque ses débuts avec le label munichois et le producteur Manfred Eicher. Tibbetts y expérimente un enregistrement rapide en studio, avant de revenir à sa méthode habituelle de prises étalées sur plusieurs mois, qu'il juge essentielle à son travail sonore[2].
Au fil des décennies, Tibbetts publie pour ECM plusieurs albums construits sur des sessions étalées dans le temps, où il superpose en studio guitares, percussions et textures électroniques. Parallèlement à son activité de musicien, il travaille dans le secteur médical et explique dans une interview à Jazz Magazine que ce double emploi contribue à l’espacement de ses enregistrements, chaque disque étant longuement mûri et façonné[2].
Il a cessé les tournées régulières au milieu des années 1980, se produisant sporadiquement avec Anderson.
Style musical
Tibbetts joue de la guitare acoustique et électrique ainsi que des percussions exotiques comme le kendang et le kalimba[1].
Sa musique a été qualifiée de rock, de post-rock, de jazz, d'ambient, d'expérimentale et de world music[1]. Tibbetts la décrit comme du « néo-primitivisme postmoderne »[1].
Ses albums combinent guitares acoustiques et électriques, percussions, boucles et drones dans des atmosphères souvent contemplatives, où alternent passages minimalistes et montées de tension[2],[3]. Il intègre des enregistrements de terrain, comme les bruits de pas dans le morceau « Running » de l'album Safe Journey et les chants de villageois népalais sur Big Map Idea.
L'album A Man About a Horse comprend des morceaux basés sur des rythmes construits à partir de différentes hauteurs et vitesses. Ces enregistrements ont ensuite été samplés, séquencés et bouclés sur des synthétiseurs.
Tibbetts souligne avoir été « longtemps fasciné » par les possibilités du studio, qu’il considère comme le prolongement naturel de sa pratique instrumentale. Il explique notamment piloter des sons échantillonnés à partir de sa guitare acoustique et utiliser une pédale de volume pour obtenir des attaques en fondu qui donnent à ses phrases une qualité vocale, en référence à des instrumentistes comme le sarangiste indien Sultan Khan. Sa musique fait ainsi appel à des influences venues aussi bien du folk nord‑américain que des musiques d’Asie du Sud[2],[3].
Collaborations
Tibbetts a collaboré avec le joueur norvégien de hardingfele Knut Hamre sur Å (1999) et la nonne bouddhiste tibétaine Chöying Drolma sur Chö (1997) et Selwa (2004). Dès la fin des années 1980, il voyage au Népal où il rencontre Drolma ; Chö, initialement non commercial, est bien accueilli, tandis que Selwa est salué pour sa fusion de traditions. Ces disques contribuent à la popularité de Drolma au Népal[4],[5],[2],[3].
