Titulaire d'une licence en Philosophie de l'Université Queen's de Belfast en 2002[3],[2], il travaille ensuite pendant cinq ans dans des centres d'hébergement pour personnes sans domicile fixe[4]. Il rejoint le Parti vert en 2003, dans le contexte des manifestations contre la guerre d'Irak[5]. Motivé à la fois par la justice sociale et par la question du bien-être animal (il est végétarien), il estime que le parti « reconnaît que les besoins des êtres humains et ceux de l'environnement sont inextricablement liés, et que l'économie devrait servir la population plutôt que l'inverse ». Il n'est « pas intéressé par la bataille entre unionisme et nationalisme, qui n'a servi qu'à diviser notre société »[5].
Candidat malheureux des Verts aux élections européennes de 2009 pour la circonscription recouvrant l'ensemble de l'Irlande du Nord, il ne recueille que 3,3% des voix, ce qui est néanmoins le meilleur résultat des Verts nord-irlandais à cette date[6],[7]. Aux élections législatives britanniques de 2010, il est candidat pour les Verts dans la circonscription de Down-nord, et obtient 3,1% des voix[8]. En il est élu chef du parti pour l'Irlande du Nord[9]. Aux élections législatives nord-irlandaises de 2011, en mai, il est l'un des cinq élus dans la circonscription plurinominale de Down-nord; il est alors le seul député vert à l'Assemblée législative[10].
