Ce système consiste en[1] :
- une bouée sous-marine en forme de cône, à flottabilité variable, reliée à un système d'ancrage au fond de la mer ;
- un pipeline flexible passant au travers de la bouée dans un joint tournant et se terminant au-dessus de la bouée par un système de connexion.
Le pétrolier équipé d'un système de positionnement dynamique vient se placer à la verticale de la bouée dont le relevage est alors télécommandé. La bouée s'introduit dans une tourelle en forme de cône située à la base du shuttle tanker. Après vérification, la tête de chargement du flexible est connectée de façon automatique au système de connexion à largage rapide du navire.
Du fait de la position de la tourelle en avant du milieu du navire, celui-ci s'oriente librement dans le vent.
Le système STL est utilisé dans les conditions météo les plus extrêmes, comme celles que l'on trouve en Europe du Nord-Ouest[2].
Il n'utilise pas le chargement par l'avant du shuttle tanker.
