Subways of Your Mind

Dans une interview de 2024, le claviériste de FEX Michael Hädrich a expliqué les inspirations et la signification de la chanson^[8] :

« Eh bien, Ture en est le compositeur, donc il pourrait mieux répondre à cette question que moi, mais je connais son opinion sur le sujet. C'est un mélange entre l'atmosphère « no future » qui régnait à l'époque – rappelez-vous que c'était la guerre froide dans les années 80, tout le monde pensait que quelqu'un finirait par appuyer sur le bouton rouge, c'était donc cette atmosphère qui régnait, et c'est pourquoi la chanson contient ces passages « le soleil ne brillera jamais » (the sun will never shine) – mais aussi « les jeunes rêveurs impatients » (the young and restless dreamer). Il y a donc toujours ces passages positifs qui contrastent avec la partie mélancolique de la chanson. Et je pense que ce contraste, ce mélange de positivité et de peur, rend la chanson si attrayante, n'est-ce pas ? La simplicité – d'une certaine manière, elle a un charme simpliste, et elle transmet cette atmosphère. »

Trois enregistrements studios différents de la chanson sont connus à ce jour. La première fois que la chanson a été enregistrée fut en juin 1984, sans doute environ 1 mois avant la version NDR, dans une salle de répétition à Heikendorf^[9]. Cet enregistrement est de mauvaise qualité, mais a une longue introduction et une fin propre. Le bassiste sur cette version est Jörg Lemcke, et c'est lui qui a fourni ladite version^[10].

Le deuxième enregistrement a pris place entre la répétition et l'enregistrement studio professionnel, et bien qu'il soit allégué que Volker Schenk y est le bassiste, ce dernier se rappelant que cet enregistrement serait sorti en single en 1983, cela fut démenti par Lemcke, qui se souvient que Ture Rückwardt, le compositeur et parolier, est venu un jour avec la chanson en 1984, et ont commencé à la répéter. De plus, cet enregistrement possède une partie de clavier jouée par le claviériste Michael Hädrich, et Michael et Volker n'ont jamais été dans le groupe en même temps, ce dernier ayant quitté le groupe pour un groupe de jazz avant la composition de la chanson. L'enregistrement ne peut également pas contenir Norbert Ziermann, qui n'a rejoint FEX que plus tard. La question de qui joue de la basse sur cet enregistrement est donc à ce jour non répondue, bien que plusieurs personnes pensent qu'ils pourraient s'agir de Ture ou de Jörg. Cette version a été appelée par la communauté la "version NDR", et a été enregistrée aux Löffelstudios à Ganderkeese^[11]. Cet enregistrement a une intro raccourcie et une fin en fondu. Sur l'une des copies de la cassette, on peut entendre le début d'une nouvelle partie de clavier. Le groupe ignore comment la chanson a été diffusée sur la radio NDR.

Le troisième enregistrement est un enregistrement studio et professionnel, inclus sur leur EP de 1985 vendu en concert. Il possède des différences mineures dans les paroles, et a été réalisé en novembre 1984 aux studios Hawkeye, toujours à Ganderkeese. La longue introduction et la fin de l'enregistrement Heikendorf y est gardée, avec la partie clavier de la version NDR y étant développée. Le bassiste sur cette version est Norbert Ziermann^[12].

Il existe également quatre enregistrements live de la chanson, bien que seuls trois furent rendus publics. Le premier a été enregistré le 9 juin 1984, avant la version studio de Heikendorf, et présente la même formation, avec l'addition de la femme de Ture, Ilona, dans les chœurs de l'enregistrement. Cet enregistrement n'a pas encore été rendu public. Le deuxième a été réalisé en 1985 au Roxy de Paderborn. Le line-up sur cet enregistrement est identique à celui de l'enregistrement studio de 1985, mais présente de très légères variations instrumentales et dans les paroles. Le troisième enregistrement est une performance acoustique réalisée le 7 novembre 2024 pour la radio NDR après la redécouverte du groupe. Hans-Reimer Sievers n'étant pas encore revenu dans FEX à cette époque, il n'est pas présent sur l'enregistrement. Le quatrième et dernier enregistrement live connu à ce jour a été réalisé lors d'un concert en 2025, et constitue la première interprétation non-acoustique de la chanson depuis à minima 1985. Hans-Reimer Sievers ayant quitté FEX pour des raisons personnelles à cette époque, la batterie est assurée par la boîte à rythmes de Michael Hädrich^[13].

Selon un article du journal Rolling Stone publié en septembre 2019, un homme appelé Darius S. a enregistré la chanson « entre 1982 et 1984 », depuis une émission de radio nommée Musik Für Junge Leute (Musique pour jeunes), qu'il écoutait sur la station de radio publique allemande NDR^[14]. Darius a enregistré la chanson sur une bande étiquetée « Cassette #4 », avec des chansons de XTC et de Cure, sorties également autour de 1984. D'autres éléments montrent que cette année est la date la plus ancienne d'émission possible. Son magnétophone Technics, qu'il a probablement utilisé pour enregistrer la musique, a été fabriqué en 1984. Pour obtenir des enregistrements propres, il a volontairement coupé les présentations par l'animateur radio. C'est la raison pour laquelle la date d'émission et le nom ne sont pas connus^[15].

En 1985, Darius a créé sa propre mixtape contenant les chansons inconnues de sa collection. La playlist avait pour titre Unknown Pleasures (Plaisirs inconnus), d'après l'album du même nom de Joy Division. En 2004, Darius numérisa ses mixtapes, sauvegardant les chansons en fichiers .aiff et .m4a. Lydia H., la sœur de Darius, finit par lui acheter un nom de domaine pour son anniversaire. Il l'a utilisé pour faire connaître sa playlist^[16]. C'est la source la plus ancienne connue de la chanson.

Le 18 mars 2007, Lydia commença à poster la chanson sur Internet, pour essayer d'identifier son artiste et son titre. Sa recherche débuta sur un groupe Usenet, puis se déplaça vers des sites musicaux. Lydia posta un extrait de la chanson sur un site allemand consacré à la synthpop des années 1980 et sur spiritofradio.ca, un site canadien qui vise à identifier les musiques envoyées par les fans. La chanson va ensuite être repostée plusieurs fois sur des sites comme WatZatSong et YouTube, dont le label Dead Wax Records.

Le mystère gagna en ampleur en 2019 quand un jeune Brésilien du nom de Gabriel da Silva Vieira, commença à chercher des indices sur son origine. Gabriel posta l'extrait de la chanson sur YouTube et sur plusieurs forums de Reddit consacrés à la musique. Plus tard, l'utilisateur u/johnnymetoo publiera la chanson dans son entièreté, qu'il avait à l'époque obtenu par l'un des posts de Lydia sur Usenet^[17]. Depuis, de nombreux contacts ont été établis pour faire avancer les recherches. Notamment, Paul Baskerville, un des DJ de l'émission d'où la chanson a été enregistrée ; la GEMA, organisation gouvernementale allemande vouée à la propriété intellectuelle ; et une chaîne YouTube appelée « 80zforever », compilant un grand nombre de vidéos de musiques peu connues^[14]. Un serveur Discord destiné à la recherche des artistes a également été mis en place.

Entre 2019 et 2024, le YouTubeur américain Justin Whang a posté plusieurs épisodes de sa série Tales from the Internet consacrés à l'histoire de la chanson et les progrès dans sa recherche. Ses vidéos ont ensuite poussés de nombreux utilisateurs à contribuer à l'effort de recherche^[18].

En mars 2023, la chanson a été utilisée dans MyHouse.wad, un mod du jeu Doom II posté sur les forums de Doomworld par un utilisateur connu sous le pseudonyme de Veddge. Comme le décrit PC Gamer : « vous pouvez l'entendre depuis la porte ouverte d'une voiture solitaire, plusieurs niveaux en dessous du style Inception qui envahit le mod ». La nature alors cryptique de la chanson l'a fait être associée à l'esthétique Internet des liminal spaces^[19].

Après sa découverte, la chanson a fait une apparition dans le film d'horreur de 2025 Black Phone 2. Le film se passe en 1982, et une scène du début montre le personnage de Finney (Mason Thames) regardant un épisode de la série de variété Night Flight, qui diffuse un faux clip vidéo de Subways of Your Mind^[20].

Le 18 juillet 2024, les membres du subreddit consacré à la chanson découvrent l'existence d'un festival musical allemand appelé Hörfest, organisé par la NDR et visant à promouvoir de nouveaux groupes. L'événement a eu lieu en septembre 1984, ce qui correspond à la date probable d'enregistrement de la chanson^[21].

Fin octobre de la même année, l'utilisateur Reddit u/marijn1412 découvre un vieil article du journal allemand Nordwest-Zeitung parlant d'un groupe de Kiel, en Allemagne, appelé FEX, qui a remporté un concours de talents à Brême en 1984. Marjin a reconnu l'un des membres du groupe, Michael Hädrich, comme ayant été dans le groupe Phret qui a joué au Hörfest 1983^[22].

Après avoir contacté Hädrich et lui avoir demandé des chansons qu'ils avaient enregistrées avec FEX, celui-ci lui envoie notamment trois chansons provenant d'une cassette du groupe, contenant un fichier appelé Subways of Your Mind, qui s'est révélée être une version complète de la chanson recherchée^[22]. Le groupe a également enregistré la chanson dans la base de données musicales de la GEMA et a envoyé à l'utilisateur Discord damn peggy une version live enregistrée au Roxi Paderborn le 25 mai 1985, confirmant l'authenticité de l'enregistrement^[4]. Le 7 novembre 2024, FEX est invité à se réunir aux studios de la NDR, où le morceau est interprété en direct vers 15 h 30. Un extrait vidéo de la performance est ensuite diffusé à la télévision allemande dans la soirée. Aux alentours de 23 h 30 dans un post Reddit, Lydia confirme la parenté de la chanson, après avoir eu une discussion avec les membres du groupe^[23].

Le 1er octobre 2025, le groupe sort un clip vidéo de la chanson sur leur chaîne YouTube, contenant différents hommages à l'histoire du groupe et de la recherche, dont un caméo de Darius^[24].

• Ture Rückwardt : compositeur, chant, guitare^[25]
• Norbert Ziermann : basse (version studio de la cassette)^[25]
• Michael Hädrich : clavier, chant, guitare^[25]
• Hans-Reimer Sievers : batterie^[25]
• Ture Rückwardt ou Jörg Lemcke : basse (version démo NDR)
• Jörg Lemcke : basse (version de la salle de répétition)^[10]