Sulluh
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Le Sulluh est un fleuve du nord de l'Éthiopie. Il prend sa source dans les montagnes de Mugulat 3 298 m au-dessus du niveau de la mer, il coule vers le sud jusqu'à la rivière Giba qui se jette finalement dans la rivière Tekezé[1]. Le futur lac Giba occupera la plaine où les rivières Sulluh, Genfel et Agula'i se rejoignent.
Hydrographie
Il s'agit d'une rivière encaissée, qui serpente localement dans son étroite plaine alluviale, avec une pente de 11 m/km. Avec ses affluents, la rivière a creusé une gorge profonde[2].
Hydrologie
caractéristiques hydrologiques
Le volume total annuel (empreinte de ruissellement (en)) du ruissellement, est de 133 000 000 m3, et le débit de pointe peut atteindre 338 m3/sec. Les débits de pointe surviennent durant la seconde partie de la saison des pluies (août), lors de fortes averses qui saturent les sols en eau à de nombreux endroits. Le pourcentage des précipitations totales qui quittent directement le bassin versant sous forme de ruissellement pluvial (également appelé coefficient de ruissellement) est de 13 %. La quantité totale de sédiments transportés par cette rivière s'élève à 614 000 t/an. La concentration médiane de sédiments dans l'eau de la rivière est de 2,93 g/l mais peut atteindre 43 g/l. Les concentrations de sédiments les plus élevées sont observées au début de la saison des pluies, lorsque les sols meubles et la poussière sont emportés par le ruissellement et se retrouvent dans la rivière[3]. Cette eau riche en nutriments (appelée localement aygi), est réputée fortifier le bétail que les agriculteurs amènent paître au bord de la rivière[2]. En moyenne, la production de sédiments est de 890 t/km2 et par an. Toutes les mesures ont été effectuées à une station installée à dessein près de l'embouchure du fleuve, au cours des années 2004-2007[3].
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crues éclair
Le ruissellement se manifeste principalement sous forme d'épisodes de crues éclair, c'est-à-dire des débits importants survenant en très peu de temps. Ces crues sont liées à la forte topographie, souvent à une faible couverture végétale et à des pluies convectives intenses. Le débit de pointe de ces crues éclair est souvent 50 à 100 fois supérieur au débit de base précédent. Ces crues éclair se produisent généralement en soirée ou la nuit, car les averses convectives ont lieu l'après-midi[2].
Évolution au fil du temps
La reconnaissance aérienne (en) montrent que 37 % de sa surface était alors recouverte de végétation ligneuse (contre 40 % en 2014). Cette végétation, et notamment les ouvrages de conservation récemment construits, ralentissent le ruissellement et influent sur le coefficient de ruissellement (9 % en 1935 contre 13 % en 2014). De ce fait, les débits de la rivière étaient inférieurs à ceux d'aujourd'hui. Jusque dans les années 1980, la pression environnementale était forte et une grande partie de la végétation a disparu[4]. C'est durant cette période que la rivière a atteint ses débits et sa largeur les plus élevés. L'ampleur des crues a toutefois diminué ces dernières années grâce aux interventions menées dans le bassin versant. Sur d'autres versants escarpés, des zones d'exclusion ont été aménagées ; la végétation dense contribue largement à une meilleure infiltration, à une réduction des inondations et à un meilleur débit de base[5]. Les ouvrages de conservation physique tels que les digues en pierre[6],[7] et les barrages de retenue interceptent également le ruissellement[8],[9].
Agriculture irriguée
Outre les sources et les réservoirs, l'irrigation dépend fortement du débit de base du fleuve. Cette agriculture irriguée est essentielle pour répondre aux besoins de sécurité alimentaire et de réduction de la pauvreté[2]. Des terres irriguées sont aménagées en plusieurs endroits dans les étroites plaines alluviales qui bordent le fleuve.
Transhumance vers les gorges du fleuve
Le fond des vallées, dans les gorges inférieures de cette rivière, a été identifié comme une zone de transhumance. La transhumance en Éthiopie (en) a lieu pendant la saison des pluies estivales, lorsque les terres proches des villages sont cultivées. Les jeunes bergers conduisent le bétail du village jusqu'aux gorges et y passent la nuit dans de petites grottes. Les gorges sont particulièrement attractives comme zone de transhumance en raison de la présence d'eau et d'une végétation semi-naturelle abondante[10].
Rochers et cailloux dans le lit de la rivière
Les blocs et les galets rencontrés dans le lit de la rivière peuvent provenir de n'importe quel endroit en amont du bassin versant. Dans les tronçons les plus en amont, seuls des fragments de roche des unités lithologiques supérieures sont présents dans le lit, tandis que plus en aval, on trouve un mélange plus complet de toutes les lithologies traversées par la rivière. D'amont en aval, les unités lithologiques suivantes se rencontrent dans le bassin versant[11] :
- Basalte supérieur
- dépôts lacustres interstratifiés
- basalte inférieur
- Grès d'Adigrat
- Glaciaires Edaga Arbi
- Calcaire d'Antalo
- Tuf d'eau douce quaternaire [12].
Randonnée le long de la rivière
Des itinéraires de randonnée ont été aménagés le long et à travers cette rivière[13]. Les sentiers ne sont pas balisés sur le terrain, mais peuvent être suivis à l'aide de fichiers .GPX téléchargés[14]. La randonnée 23 permet également de visiter le confluent du Sulluh et du Genfel à Emni Ankelalu (en). Pendant la saison des pluies, des crues soudaines peuvent survenir et il est déconseillé de suivre le lit de la rivière. Il est alors souvent impossible de la traverser à gué[15].
