Surge glaciaire
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Une surge glaciaire est un phénomène glaciaire brutal et bref qui consiste en une accélération très importante (typiquement 10 à 1 000 fois sa vitesse classique pendant quelques mois ou années[1]) de l'écoulement d'un glacier[2]. Ce phénomène est associé à un transport de masse de glace d'une zone réservoir à une zone de dépôt en aval. Une surge cause souvent, mais pas systématiquement, une avancée de la position du front du glacier[3]. Les surges font partie des instabilités de l'écoulement des glaciers, dont le spectre est continu[pas clair][4].
Les surges glaciaires sont souvent périodiques (intervalle usuel de 10 à 100 ans entre deux surges). Les surges ont lieu sur environ 1 % seulement des glaciers dans le monde et ces glaciers sont regroupés en diverses régions précises correspondant à certaines caractéristiques climatiques : principalement dans le Svalbard, le grand nord canadien, au Groenland, en Alaska et dans certains massifs des Hautes Montagnes d'Asie (Karakoram, Pamir...)[5].
Le phénomène reste mal connu bien que plusieurs mécanisme aient été observés, et différentes théories ont été proposées[6],[7]. L'hydrologie sous-glaciaire joue un rôle très important dans un certain nombre d'évènements de surge, ainsi que pour les glaciers froids un changement de régime thermique[6]. Une masse critique de glace accumulée semble être nécessaires sur certains glaciers pour déclencher une surge. La nature de la base du glacier (dépôt sédimentaire, etc.) pourrait jouer aussi un rôle[8].
Une fois la surge terminée, on assiste en général à une fonte temporaire importante de la masse apportée par la surge, conduisant souvent à un recul du glacier jusqu'à un prochain équilibre ou une autre surge.
Il ne faut pas confondre surge glaciaire et jökulhlaup.
