Divers conseils et comités sont formés à partir du pour gérer les questions financières du gouvernement provisoire des États-Unis, le Congrès continental. Mais, dès 1776, l'insatisfaction suscitée par ce système a conduit Robert Morris, dans un message adressé à un comité de correspondance secrète, à plaider pour le recours à des exécutifs[1].
Le Congrès était ouvert à d'autres méthodes d'administration des finances[1]. À la fin de l'année 1778, après la formation de l'alliance franco-américaine, le Congrès a lancé un appel à l'écrivain financier gallois, le DrRichard Price, pour qu'il vienne réorganiser leurs finances, ce qu'il a refusé[2]. Au début de l'année 1779, le Congrès a demandé à ses agents européens d'étudier des méthodes d'administration pour les départements de la guerre, du trésor et de la marine, ainsi que d'autres bureaux, mais rien n'est venu de cette demande[1].
Histoire
Robert Morris
Trois départements exécutifs ont été formés au début de 1781, soit les finances, les affaires étrangères et les affaires militaires, sous le régime des Articles de la Confédération[3]. Le mercredi , le Congrès de la Confédération a créé un département des finances dont le chef est appelé superintendant des finances. Robert Morris a été nommé le , a accepté le et a prêté serment en juin[1]. Compte tenu de l'état lamentable de l'économie, le Congrès lui accorde d'énormes pouvoirs et accède à la demande de Morris de lui permettre de poursuivre ses activités commerciales privées. Le superintendant et son assistant ont fait partie d'un cabinet informel pendant cette phase finale de la guerre[4].
Le bureau du secrétaire de la Marine, qui était en fait le prédécesseur du secrétaire de la Navy, a également été créé en 1781, le major généralAlexander McDougall occupant initialement ce poste. Ce poste a rapidement été remplacé par celui d'agent de la marine, qui n'était pas directement pourvu, mais pris en charge volontairement par le surintendant[5].
Morris a réduit toutes les dépenses gouvernementales, y compris celles liées à l'armée. Il a acheté des fournitures militaires en utilisant son propre argent, parfois en empruntant à des amis ou en émettant des billets sur son crédit. Les procédures comptables sont resserrées sous sa direction. Morris fait pression sur les États pour qu'ils fournissent de l'argent et des fournitures en fonction de leurs quotas[6].
Le surintendant a contracté divers prêts personnels et a poussé les États à obtenir des fonds pour la campagne de Yorktown du généralGeorge Washington en 1781. Des fonds supplémentaires étaient nécessaires pour cette campagne, pour laquelle un prêt important a été obtenu de la France[6].
La Bank of North America a reçu sa charte en par le Congrès de la Confédération et a ouvert ses portes le , sous l'impulsion de Robert Morris. Morris a financé la banque avec le prêt français et sa propre fortune. La banque a été utilisée comme un financier de la guerre. Il s'agissait donc de la première banque centrale de facto de l'union, étant la première banque incorporée par le gouvernement des États-Unis, suivant les traces de la Banque d'Angleterre jusqu'en 1785, date à laquelle la charte de la banque au sein du Commonwealth de Pennsylvanie a été révoquée[7].
En 1782, Gouverneur Morris est à l'origine de l'idée d'une monnaie décimale en inventant le mot «cent» qui deviendra plus tard la norme pour la monnaie du pays[4].
Après que Morris a quitté la surintendance le , le poste est remplacé par un conseil[1].
Pouvoirs
Ses pouvoirs étaient analogues à ceux du secrétaire au Trésor ou du premier ministre de nombreux pays du Commonwealth britannique. Contrairement au poste de premier ministre, le poste de surintendant n'était pas occupé par une personne qui était à l'époque membre du gouvernement. En ce sens, il s'agissait plutôt du prototype du poste de président qui allait bientôt être créé[8].
1 2 3 4 5 (en) Henry Barrett Learned, «Origin of the Title Superintendent of Finance», The American Historical Review, vol.10, no3, , p.565 (DOI10.2307/1832280, lire en ligne, consulté le )
↑ (en) «Price, Richard», dans 1911 Encyclopædia Britannica, vol.Volume 22 (lire en ligne)
↑ (en) Robert K. Wright, Jr. et Morris J. MacGregor, Jr., «Soldier-Statesmen of the Constitution», sur Center of Military History, United States Army, (consulté le ), p.27
1 2 (en) Robert K. Wright, Jr. et Morris J. MacGregor, Jr., «Soldier-Statesmen of the Constitution», sur Center of Military History, United States Army, (consulté le ), p.112-114
↑ (en) Benson J. Lossing, «Continental Navy», sur Household History for All Readers, (consulté le )
↑ (en) Lawrence Lewis, A History of the Bank of North America ...: Prepared at the Request of the President and Directors, BiblioBazaar, (ISBN978-1-354-02573-4, lire en ligne)
↑ (en) United States Department of State, The Revolutionary Diplomatic Correspondence of the United States, U.S. Government Printing Office, (lire en ligne), p.299
