Surjoug

Le mot surjoug est le nom académique français donné à l'objet traditionnel. Le mot bejouet est le diminutif de suberjouet en occitan, jouet (joèt) signifie « joug ». Le nom du surjoug, bejouet ou suberjouet vient du fait que l’objet est situé au-dessus du joug des bovins.

Dans certaines régions, comme Samatan et Lombez (Gers), le surjoug est appelé cluquet (témoignages des anciens et traditions orales).

Il a par ailleurs d'autres appellations, comme clocher de joug.

Le surjoug, placé sur une tige centrale sur le joug, permet de l'équilibrer, en obligeant les bovins attelés à conserver une bonne position de travail et améliorant leur productivité. C'est aussi un objet décoratif, destiné à montrer la virtuosité de son auteur et objet de fierté de son propriétaire. À l'origine, il avait une fonction plus ou moins sacralisée, de protection et de fécondité. C’est un objet musical car il émet des sons, grâce aux cloches situées dans une cavité centrale. Les sons sont émis lorsque le bovin se déplace. Il rythme le pas (comme le tambour pour les troupes).

Les bois utilisés sont : l’orme, le sycomore, le sorbier des oiseaux et le cormier. L’objet est divisé en 3 parties distinctes solidaires, dans un seul bloc de bois : le sommet, le bulbe et le fût ou bobine.

Trois formes distinctes dépendent chacune de la région d’origine, et de l’ancienneté et de l’époque de fabrication :

• le Volvestre : Le béjouet (ou surjoug) est haut, environ 70 cm en moyenne, avec un long fût, un bulbe central composé de 2 ou 3 étages, dans lequel sont logées les cloches. Une partie supérieure, avec un symbolisme très fort, évoque la fécondité. Le fût fait environ 15 cm, soit 1/3 du volume, comprenant les cloches. Le sommet est souvent doté d’une boule ronde, ou bien d’un coq (symbole de fertilité des terres) ;
• le Savès : Le surjoug est de forme fusiforme, avec un fut assez court (9 à 10 cm). La hauteur est entre 50 et 65 cm. Pas de bulbe central. 3 étages avec les cloches au centre dans une cavité. Le volume des cloches occupe les 2/3 de la hauteur du surjoug. La tête est souvent dotée d’un gland de chêne, ou d’une flamme (la flamme du Saint-Esprit, dans le sens chrétien du terme) ;
• le modèle toulousain (Toulouse) : fût assez court, taille environ 70 cm. Gros bulbe central de 3 étages de cloches. Sculpture centrale croisée. 3 rouelles. Sommet avec une boule. 2 anneaux renversés opposés.

Les motifs varient en fonction de la zone géographique d’origine, c'est-à-dire du Volvestre ou du Savès. Ce sont deux régions du Sud-Ouest de la France, en Midi-Pyrénées.

• Le Volvestre : les couronnes sont réparties par paire, avec créneaux opposés. Origine mystique très ancienne. Ces créneaux inversés représentent un œuf de fécondité qui éclot. Symbole universel de la Genèse du Monde (la Cosmogonie).
• Le Savès : la couronne est dotée d’une ligne de créneaux horizontaux, disposés différemment par rapport au modèle du Volvestre. Ils sont en effet plus petits et plus rapprochés. Le sommet est souvent doté d’une flamme, qui est un symbole de fécondité.

Le surjoug est un objet porte-bonheur, il a pour rôle de porter chance pour les futures récoltes, et d’assurer un avenir prospère, et une terre fertile, ainsi que, en conséquence, une vie familiale saine et prospère, durable.

Les motifs sont souvent :

• l’arbre de vie (représenté par une tige parsemée de lignes horizontales fines, comme un végétal, soit l’union du masculin et du féminin qui engendre la vie) ;
• l’épi de blé (très facilement observable sur de nombreux modèles), représente la fertilité de la Terre, la terre nourricière, le terrain fertile, l’idée de bonne récolte ;
• le cœur, représente l’amour, la fertilité de la femme, la fécondité, les enfants, la famille, la stabilité, la durabilité ;
• le trèfle, représente le succès, l’argent, la réussite, l’intégrité sociale à l’époque, la fortune (chance).

Il existe des motifs sur certains surjougs dont on ne connaît pas l’origine et la signification, et qui restent à ce jour un mystère à résoudre.

Les 2 modèles de surjougs sont rituels car ils ont été reproduits maintes fois de manière rigoureusement identique, soit les modèles du Volvèstre et du Savès.

Durant l’apparition du christianisme au VI^e siècle en France, l’église a influencé l’évolution des formes des surjougs au cours du temps. Une remarque importante est à reporter : on s’aperçoit que deux évêchés ont été implantés dans le Volvestre et le Savès. De nombreuses pratiques celtes se sont perpétuées durant le Moyen Âge (exemples : les Mayades, pendant le mois de mai, et le feu de la Saint-Jean). La religion chrétienne a absorbé et a accaparé toutes ces pratiques auxquelles le peuple tenait et croyait depuis un âge très ancien, depuis l’époque des Celtes très précisément. Les acteurs de l’église ont « christianisé » le surjoug. En effet, de nombreuses extrémités dotés de glands (glands de chêne, symboles phaliiques) ont été coupées, il existe de nombreux modèles retrouvés. Le gland de chêne a alors été remplacé par une Flamme (la flamme du Saint-Esprit).

À la bénédiction des attelages, pour la Saint Roch, le 16 août, on plaçait un mouchoir de dentelle sur le gland.

Le surjoug est présent dans plusieurs régions de France. En Bourbonnais on l'appelle joug à pointe. Ses formes sont différentes du surjoug méridional. Il est souvent surmonté d'une croix, ou d'un pommeau arrondi^[1]. La répartition géographique en France se situe principalement dans le Midi Toulousain, et tous, dans l’axe d’une vallée : le Volvestre occupe l’Eze, l’Ariège et la Garonne ; le Savès occupe le territoire de la Louge, Saves et Gimone. Le tout représente une zone globale de 100 km² environ.

La zone d’implantation des surjougs correspond aux tribus celtiques des Volques Tectosages, venues d’Europe centrale. La répartition correspond aux zones les plus fertiles de la région toulousaine.

Au nord de cette zone géographique on retrouve des termes occitans comme suberjouet, soberjoet, trezegos (tresses), et ruquet (bobine ou fût) (vocabulaire technique agricole de l’attelage). Cependant, des surjougs n’ont pas été retrouvés, il se peut donc qu’ils aient existé dans la passé, mais qu’ils aient été abandonnés ou interdits.

On retrouve des traces de surjougs, ou la mémoire de l’utilisation des surjougs sur des territoires où le même type de joug avait été utilisé, c'est-à-dire un joug en bois avec une cheville centrale.

Ce dernier était un objet utilitaire, utilisé quotidiennement. Le terme « ruquet » désignant la bobine fixée à la cheville, à la base du joug, est un mot ancien conservé dans la mémoire locale du département du Tarn, en France.

Dans le Gers, en en région Midi-Pyrénées, on est parvenu à retrouver des surjougs anciens originaux.