Susan Louisa Moir Allison

Susan Louisa Moir nait le 18 août 1845 à Colombo alors capitale du Ceylan, où son père possède une plantation de thé. À la mort de son père en 1849, sa famille, composée de sa mère, de sa sœur et de son frère, s'installe en Angleterre, où elle fait ses études^[2]. En 1857, sa mère se remarie avec Thomas Glennie, un écossais. En 1860, alors que Susan a 14 ans, Glennie déménage la famille à Hope, en Colombie-Britannique. Cependant, en 1864, son beau-père abandonne sa nouvelle famille, la laissant travailler comme gouvernante^[2]. Forte de cette expérience, Susan fonde avec sa mère la première école de Hope, puis épouse en 1868 John Fall Allison (en), l'un des fondateurs de ce qui est aujourd'hui Princeton, en Colombie-Britannique^[1],[3].

Après leur mariage, les Allison s'installent dans la vallée de Similkameen, devenant ainsi les premiers colons non autochtones à y vivre. Grâce à la connaissance du jargon chinook de John, langue de commerce acquise lors de son précédent mariage avec une femme autochtone, le couple se lie d'amitié avec les Premières Nations voisines. Ils ont quatorze enfants et tiennent un poste de traite qui accueille des visiteurs canadiens et américains, dont William Tecumseh Sherman en 1883^[2]. Dans la vallée, Allison vit ce qu'elle décrit comme ses plus belles années, parcourant les montagnes environnantes à cheval et tissant des liens avec les Premières Nations voisines. On attribue également à Allison le mérite d'être la première personne non autochtone de la vallée de l'Okanagan à avoir affirmé avoir aperçu Ogopogo, un monstre lacustre du lac Okanagan semblable au monstre du Loch Ness^[1].

Allison commence à écrire à la fin du xix^e siècle, s'inspirant de ses nombreuses années de résidence dans les régions de Similkameen et d'Okanagan, ainsi que de ses relations avec des femmes autochtones qu'elle connait depuis les années 1860. Elle se souvient plus tard que ces femmes partageaient avec elle des histoires et des enseignements qui n'étaient généralement pas offerts aux publics colons^[4].

Ses premières publications connues remontent aux années 1890. En 1891, un de ses article ethnographique est publié par la British Association for the Advancement of Science, et un autre dans le Journal of the Royal Anthropological Institute of Great Britain and Ireland (en). Elle écrit également de la poésie et, en 1900, elle publie un poème sur un chef autochtone^[1].

Après la mort de son mari en 1897, Allison consacre davantage de temps à l'écriture et à la documentation des communautés et des paysages qu'elle connait depuis des décennies^[2]. Une grande partie de ce travail constitue par la suite ses mémoires, qui décrivent la vie de colon, les relations avec les Premières Nations locales, les voyages à travers l'intérieur des terres et les épreuves endurées par sa famille. Le critique littéraire George Woodcock fait remarquer que ses souvenirs offrent un rare témoignage à la première personne d'une femme sur la vie des pionniers en Colombie-Britannique et compare son œuvre aux récits de Susanna Moodie sur la colonisation au xix^e siècle, soulignant l'intérêt constant d'Allison pour la terre et ses habitants^[4].

Ses mémoires, partiellement publiés dans The Province en 1931^[4], sont édités et republiés par les Presses de l'Université de Colombie-Britannique en 1976 sous le titre A Pioneer Gentlewoman in British Columbia: The Recollections of Susan Allison^[5], 39 ans après sa mort^[1].

D'autres écrits attribués à Allison, y compris des poèmes et des récits d'histoires autochtones qu'elle a apprises dans les années 1800, sont compilés plus tard dans le recueil In Her Words (2010), dont certains sont publiés sous le pseudonyme de Stratton Moir^[4].

Au cours de ses dernières années, elle est contrainte de retourner progressivement à la vie urbaine, d'abord à Hope, puis à Vancouver en 1928, où elle décède le 1^er février 1937^[2].