Suzanne Topalian
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Suzanne Topalian, née Alpine, est une chirurgienne oncologue américaine. Elle est professeure titulaire de la chaire Bloomberg-Kimmel d'immunothérapie du cancer de l'institut éponyme d'immunothérapie du cancer, à la faculté de médecine de l'université Johns-Hopkins. À ce titre, elle étudie l'immunité antitumorale humaine.
Suzanne Louise Topalian naît à Alpine dans le New-Jersey, de Malcolm F. Topalian, président de la Topalian Trading Company, une entreprise de tapis basée à New York[1]. Elle apprend le piano dans son enfance et remporte un premier prix dans un concours interétatique[2]. Après le lycée, elle obtient sa licence au Wellesley College, puis son doctorat en médecine à la faculté de médecine de l'université Tufts en 1979[3]. Elle est interne de chirurgie générale à l'hôpital universitaire Thomas Jefferson de Philadelphie, sous la direction du docteur Herbert Cohn, directeur du programme de résidence en chirurgie[4]. Par la suite, elle réalise deux fellowships (contrat temporaire de un à trois ans), l'un à l'hôpital pour enfants de Philadelphie et l'autre à l'institut national du cancer (NCI)[3].
Carrière
Après avoir terminé son fellowship au NCI en 1989, Topalian envisage de rejoindre un autre établissement, mais l'immunologiste spécialiste des tumeurs Steven Rosenberg la persuade de rester travailler avec lui[5],[4]. Elle demeure au sein du service de chirurgie de l'institut pendant 21 ans avant de rejoindre la faculté de médecine de l'université Johns-Hopkins pour diriger le programme de recherche sur le mélanome au Sidney Kimmel Comprehensive Cancer Center lors de son ouverture[3]. Ses travaux au sein de ce programme aboutirent à une publication en 2012, démontrant que le nivolumab (molécule active du médicament Opdivo) produit des réponses très positives chez les personnes atteintes d'un mélanome avancé et chez celles atteintes d'un cancer du poumon[6],[7]. A la suite de cette étude, Topalian constate également que Opdivo induit des réponses durables chez certains patients, même après l'arrêt du traitement[8]. Cette découverte lui vaut d'être nommée en 2014 parmi les dix personnalités ayant marqué la science, liste établie par la revue scientifique Nature, pour sa contribution à l'établissement de l'immunothérapie comme modalité de traitement importante du cancer[5].
En tant que directrice du programme sur le mélanome du Sidney Kimmel Comprehensive Cancer Center, Topalian étudie la modulation des points de contrôle immunitaire PD-1 et PD-L1 dans le cadre des thérapies anticancéreuses. Elle découvre ainsi des biomarqueurs permettant de prédire l'évolution clinique du cancer après traitement[3]. En 2015, elle reçoit le prix David Karnofsky Memorial pour sa contribution à la recherche sur le cancer[9]. L'année suivante, elle reprend ses recherches initiales sur l'Opdivo et constate que plus d'un tiers des patients atteints d'un mélanome avancé étaient encore en vie cinq ans après le début du traitement par ce médicament anticancéreux[8]. Tout en poursuivant ses recherches sur l'immunité antitumorale humaine, Topalian rejoint l'association américaine des médecine[10] et reçoit le prix Taubman, qui récompense les travaux novateurs en immunothérapie du cancer[11].
En , Topalian est admise à l'Académie nationale de médecine pour sa contribution aux avancées récentes en termes de sciences médicales, soins médicaux et santé publique[12]. L'année suivante, elle est nommée professeure titulaire de la chaire Bloomberg-Kimmel à l'institut éponyme d'immunothérapie du cancer[13]. Elle est également élue au conseil scientifique de Dragonfly Therapeutics, Inc[14]. Elle est également admise à l'académie de l'association américaine de recherche sur le cancer (AACR) ainsi qu'à l'académie d'immuno-oncologie de la société d'immunothérapie du cancer en 2022[15].
Vie personnelle
Topalian a épousé Drew Pardoll, directeur de l'Institut Bloomberg-Kimmel d'immunothérapie du cancer, en 1993[1].