Suzanne Valadon

Marie-Clémentine Valadon^[1] naît le 23 septembre 1865 à Bessines-sur-Gartempe, en Haute-Vienne^[2].

Marie-Clémentine Valadon et sa mère, Madeleine Valadon, lingère, vivent à Montmartre. Marie-Clémentine travaille dès l’âge de onze ans comme couturière, blanchisseuse, serveuse et marchande des quatre saisons. Elle devient ensuite trapéziste pour les cirques Fernando et Molier^[3]. Une mauvaise chute la contraint à abandonner prématurément la carrière d’acrobate^[4].

C'est alors qu'elle se rapproche de la sphère artistique et devient modèle pour les artistes peintres sous le prénom italianisé de « Maria ». En 1880, à l'âge de quinze ans, elle pose pour la première fois pour le peintre Jean-Jacques Henner^[5]. Suzanne Valadon a ensuite posé comme modèle pour plusieurs peintres: Pierre Puvis de Chavannes, Auguste Renoir (Jeune femme aux seins nus, La danse à Bougival, Danse à la ville), Henri de Toulouse-Lautrec (Gueule de bois), André Utter (Portrait de Suzanne Valadon), Jean-Eugène Clary (Suzanne Valadon à vingt ans, vers 1887, huile sur toile, Paris, musée d'Orsay), mais aussi Gustav Wertheimer (en), Federico Zandomeneghi, Louis Forain, Théophile Alexandre Steinlen ou encore Vojtěch Hynais^[4].

Elle adopte le prénom de « Suzanne » que lui donne Henri de Toulouse-Lautrec, en référence à l'épisode biblique de Suzanne et les Vieillards^[4]. En fréquentant les ateliers d'artistes, elle perfectionne sa maîtrise du dessin qu'elle pratique depuis l'enfance^[3]. Elle observe les techniques picturales, mais ne se lancera dans la peinture à l'huile qu'en 1892^[6]. Elle fait la connaissance du peintre Pierre Puvis de Chavannes. Elle pose également pour Auguste Renoir, qui devient aussi son amant.

Elle a plusieurs admirateurs dont Miquel Utrillo, un ingénieur catalan^[7], promoteur des arts^[7], peintre^[7], homme de lettres et critique d'art (journaliste)^[8].

À 18 ans, le 26 décembre 1883, elle accouche d'un fils, Maurice, dont elle dit ne pas connaître le père. C'est à ce moment qu'elle réalise sa première œuvre signée Suzanne Valadon : un autoportrait au pastel^[4]. À cette époque, elle fait des dessins, surtout des portraits, à la mine de plomb, au fusain et à la sanguine. Cela devient son activité principale jusqu'en 1909.

Miquel Utrillo, qui s'intéresse à l'enfant, vient régulièrement en visite chez les Valadon. En 1886, Marie-Clémentine et sa mère déménagent rue Tourlaque, dans la maison où Henri de Toulouse-Lautrec loue un atelier. Très vite, ils font connaissance. Elle devient son modèle ainsi que sa maîtresse. Il fera d'elle le portrait intitulé Gueule de bois. Elle l'accompagne partout pendant ses escapades nocturnes. Après avoir découvert par hasard quelques dessins faits par elle, il lui conseille de les montrer à Edgar Degas. Celui-ci est enthousiaste, et Suzanne Valadon devient son élève et sa protégée.

Son fils, appelé à sa naissance Maurice Valadon, prend en 1891 le nom de Maurice Utrillo, nom de famille de Miquel Utrillo, son père putatif, lorsque celui-ci le reconnaît.

Il faut attendre 1892 pour que Suzanne Valadon commence à pratiquer la peinture à l'huile^[3]. Elle peint des natures mortes, des bouquets et des paysages marqués par la force de leur composition et leurs couleurs vibrantes. Elle s'inspire aussi de son entourage, ainsi elle brosse les portraits de son fils et de sa mère. Elle peint également des nus.

Elle a une relation avec Erik Satie en 1893. Il lui aurait proposé le mariage au matin de leur première nuit. Seule relation intime connue du musicien, elle le laisse, comme il dira, avec « rien, à part une froide solitude qui remplit la tête avec du vide et le cœur avec de la peine »^[9].

Suzanne Valadon expose pour la première fois à la galerie Le Barc de Boutteville en 1893 et 1894. Puis toujours en 1894 au Salon de la Société nationale des beaux-arts, l'un des rares Salons parisiens ouvert aux artistes femmes (avec cinq dessins)^[10].

Elle devient la maîtresse de Paul Mousis, agent de change et ami d'Erik Satie, qu'elle épouse en 1896. Le couple s'installe alors au 12, rue Cortot, en haut de la butte Montmartre. Ce mariage lui donne une stabilité financière qui lui permet de se consacrer à sa peinture et à l'éducation de son fils^[3].

Son mariage prend fin en 1909, année où elle expose au Salon d'Automne à Paris (dont elle deviendra Sociétaire jusqu'en 1933). Elle se met en ménage avec l'ami de son fils, le peintre André Utter (1886-1948), qu’elle épouse en 1914^[12]. Cette union, houleuse, durera près de trente ans. André Utter en Adam et elle-même en Ève figurent sur l'une de ses toiles les plus connues Adam et Ève (Paris, musée national d'Art moderne). Il s'agit d'une époque où elle oriente ses œuvres vers un plus grand naturalisme comme on le remarque dans La petite fille au miroir (collection particulière) ou La tireuse de cartes (Les amis du Petit Palais, Genève)^[3].

Edgar Degas — pour qui elle n'a jamais posé, malgré ce que l'on dit souvent — remarquant les lignes vives de ses esquisses et de ses peintures, encourage ses efforts en lui achetant et collectionnant ses premiers dessins. Elle connaît de son vivant le succès et réussit à se mettre à l'abri des difficultés financières de sa jeunesse, pourvoyant aux besoins de son fils.

Berthe Weill la soutiendra efficacement en lui permettant de participer, dans ses galeries successives, à 15 expositions de groupe et en lui offrant 3 expositions personnelles (1915, 1927 et 1928)^[13].

En 1923, Suzanne Valadon achète avec Utter le château de Saint-Bernard, au nord de Lyon, pour tenter d'entraver l'alcoolisme de son fils. Maurice Utrillo peint le château ainsi que l’église ou encore le restaurant du village^[14].

À la fin de sa vie, Suzanne Valadon se lie d'amitié avec le peintre Gazi-Igna Ghirei, dit Gazi le Tatar (1900-1975)^[15] et, poussée par cette rencontre, se remet à peindre^[16]. Elle participe alors aux expositions de groupe organisées par la Société des femmes artistes modernes (FAM), créée en 1931.

Elle meurt le 7 avril 1938 à Paris^[17], entourée de ses amis peintres André Derain, Pablo Picasso, Georges Braque et Georges Kars, lequel dessine son ultime portrait ce jour-là^[18]. Elle est inhumée, le 9 avril 1938, au cimetière parisien de Saint-Ouen^[19].

• 1967 : Suzanne Valadon, Paris, musée national d'Art moderne.
• 1996 : Suzanne Valadon, Martigny, Fondation Gianadda.
• 2009 : Valadon, Utrillo. Au tournant du siècle à Montmartre. de l'Impressionnisme à l'École de Paris, Pinacothèque de Paris^[24].
• 2015-2016 : Valadon, Utrillo et Utter, Paris, musée de Montmartre^[25].
• 2020-2021 : Suzanne Valadon et ses contemporaines : l'art moderne au féminin, musée des Beaux-Arts de Limoges, du 7 novembre 2020 au 14 février 2021, puis à Bourg-en-Bresse, prévu du 13 mars au 27 juin 2021^[26] puis reporté du 19 mai au 5 septembre 2021^[27].
• 2023 : Suzanne Valadon. Un monde à soi , Centre Pompidou-Metz^[6]. Dates : du 15.04.23 au 11.09.23
• 2023-2024 : Suzanne Valadon. Un monde à soi - Musée d'Arts de Nantes Dates : du 27.10.23 au 11.02.24
• 2025 : Suzanne Valadon, Centre national d'art et de culture Georges-Pompidou, Paris Dates : du 15.01.25 au 26.05.25^[28]

• Elle est interprétée dans le film Lautrec (1998) de Roger Planchon par Elsa Zylberstein.
• Un lycée de Limoges porte son nom^[29].
• Une place de Paris, la place Suzanne-Valadon, est nommée en son honneur.
• Une station du tramway de Tours et du tramway T5 à Pierrefitte-sur-Seine^[30] portent son nom depuis 2013.
• Un cratère vénusien, Valadon, est aussi nommé en son honneur^[31], ainsi qu'un astéroïde de la ceinture principale, (6937) Valadon^[32].
• Espace scénographique Suzanne Valadon à Bessines-sur-Gartempe^[33],[34], ville natale de l'artiste
• Pièce de théâtre Suzanne Valadon, sa vie avec…, créée par Françoise Taillandier (compagnie Le MatouKiTouss) au théâtre Le Guichet Montparnasse à Paris.