Sylvain Doussau

Issu d'une famille d'agriculteurs de Maubourguet, Sylvain Doussau s'intéresse dès son adolescence à l'archéologie. En 1953, il découvre dans des champs environnants divers objets antiques tels que des fragments de tuiles romaines et des tessons de céramique.

Sa profession de chef de chantier dans le bâtiment et les travaux publics pendant vingt-cinq ans (de 1964 à 1989)^[2], lui permet d'élargir son champ d'investigations sur de nombreux sites archéologiques de la Bigorre.

Ses activités professionnelles et ses recherches personnelles le conduisent à multiplier prospections, fouilles et découvertes dans l'ensemble de sa région. Il publie ses travaux dans des articles de presse, des revues spécialisées, mais aussi dans des ouvrages personnels ou collectifs. Il anime des conférences locales sur l’archéologie de la région et expose les objets découverts dans une salle de l'ancienne école communale de Maubourguet. Sylvain Doussau se définit lui-même comme « archéodidacte »^[3].

Sylvain Doussau est élu en 1977 au conseil municipal de la ville de Maubourguet. Depuis 1989, il est adjoint au maire, chargé des travaux.

Sylvain Doussau commence ses recherches archéologiques en 1966. Il enchaîne ensuite : prospections de surface, sondages et fouilles, avec un intérêt particulier pour le site de l'église de Maubourguet. Ses découvertes lui permettent d'identifier le vicus de Saint-Martin de Celle, premier nom du bourg. À partir de l'étude de documents des Archives nationales, Sylvain Doussau retrouve, en 1978, des colonnes (bases et chapiteaux) du cloître roman du monastère de Saint-Martin de Celle, réutilisées dans les dépendances du château de Labatut-Rivière^[4]. Il convainc la commune de Maubourguet de les acquérir pour une reconstitution partielle.

Ses prospections de surface, aux alentours de la ville de Maubourguet et des villages du pays de Rivière-Basse, lui permettent d'identifier plusieurs sites de villae gallo-romaines, dont le domaine de Saint-Girons en 1971. À la suite de la découverte de la mosaïque au dieu Océan du domaine de Saint-Girons en 1979, chargé des premières fouilles, il participe au dégagement et à l’étude de cette mosaïque^[5],[6].

Ses recherches et fouilles locales lui permettent de découvrir d'autres objets archéologiques tels que des pièces de monnaie antiques, médiévales et modernes, une hache en bronze, des haches en pierre polie et un biface moustérien.

Sylvain Doussau s’efforce d’allier vie professionnelle et passion pour l’archéologie. Ses chantiers de construction, principalement à Tarbes durant vingt ans, le conduisent vers de nombreuses découvertes dans le chef-lieu de la civitas des Bigerri à l'époque du Haut-Empire romain.

En 1968, lors de travaux à Tarbes, rue Victor-Hugo, il découvre des céramiques sigillées, puis en 1969, des constructions gallo-romaines et des sarcophages mérovingiens dans un chantier d'agrandissement de la préfecture du département. Au début des années 1980, ce sont des fibules et poteries gallo-romaines, suivies en 1982, de vestiges du Haut-Empire romain et enfin d’un balnéaire gallo-romain d’une villa antique en périphérie de la ville.

Sylvain Doussau participe aussi à des fouilles officielles sous la direction du correspondant des Antiquités Historiques de Midi-Pyrénées (Roland Coquerel, puis Robert Vié). En 1970 et 1971, il contribue aux fouilles d’une villa gallo-romaine à Izaux. En 1982, il rejoint, à Tarbes, le chantier de fouilles du balnéaire de la villa antique de l'Ormeau dont il est l'inventeur.

En 1983, il participe aux fouilles sur le Castrum Bigorra à Saint-Lézer, puis à celles du tumulus protohistorique d’Avezac-Prat-Lahitte sur le plateau de Lannemezan. En début d’année 1984, il dirige une série de sondages dans l’église de Maubourguet. Il enchaîne ensuite des fouilles de tumuli sur le plateau de Ger, et participe à celles de la villa gallo-romaine de Pouzac qui s’étalent de 1987 à 1990.

En 1991 et 1992, Sylvain Doussau retourne sur le Castrum Bigorra à Saint-Lézer pour participer à des fouilles de sauvetage. En 2009, il fouille à Maubourguet deux bornes agraires du Haut-Empire romain, avant leur destruction par un ouvrage routier.

Depuis 1975, Sylvain Doussau poursuit un travail d’exploration continue dans le domaine de l’archéologie du paysage. Il concentre ses recherches sur le cadastre romain de la vallée de l'Adour, territoire des Bigerriones, et publie un premier état des lieux en 1996^[7]. Il complémente sa panoplie d’outils d’archéologue par l’acquisition et le pilotage d’un ULM trois axes, lui ouvrant la voie de l’archéologie aérienne à partir de 1998. En 2008, Sylvain Doussau identifie et obtient la conservation in-situ d’une des deux bornes agraires et cadastrales romaines de type Gamma, découvertes à l’occasion du chantier de la déviation routière (D 935) de Maubourguet.

De par sa fonction de maire-adjoint aux travaux, Sylvain Doussau s'implique, de 2009 à 2011, dans la construction du musée archéologique communal de Maubourguet. Ce musée est destiné à accueillir la mosaïque au dieu Océan ainsi que d'autres pièces archéologiques de la commune (cloître) et des environs (trésor monétaire).

Le 17 juin 2011, la ville de Maubourguet inaugure son espace muséographique. Sylvain Doussau en est le principal concepteur et il y apporte ses propres découvertes et ses connaissances sur une période de 200 000 ans d'histoire des hommes du Pays du Val d'Adour^[8],[9].

Fidèle à sa devise « chercher, trouver, comprendre, transmettre », Sylvain Doussau accorde une importance particulière à la documentation rigoureuse et à la diffusion de ses travaux, tant dans des revues académiques qu’auprès d’un public plus large. Sa production bibliographique s’élève à une soixantaine de références^[10].

Dès les années 1970, il publie une série d’articles de presse consacrés au patrimoine et à l’histoire de la ville de Maubourguet, suivie de la parution de son premier ouvrage dédié à l’église paroissiale^[11].

Par la suite, il intensifie ses publications dans des revues spécialisées, diffusant les résultats des recherches archéologiques auxquelles il prend part^[12]. En parallèle, il assure des commentaires et des présentations lors de visites de sites archéologiques et patrimoniaux. La création d’un espace muséographique constitue une étape importante de son engagement en faveur de la transmission des connaissances. Conçu comme un outil pédagogique, il y animera environ 250 visites destinées à des publics variés, notamment des groupes scolaires, selon la convention passée entre la Commune et l’Education nationale^[13].

Au cours de ses dernières années, Sylvain Doussau entreprend une synthèse de ses travaux, publiée dans deux ouvrages consacrés à l’origine et à l’évolution du territoire de la Bigorre, participant ainsi à la documentation historique et archéologique de ce territoire^[14].