Symbole de genre

La forme du symbole de Mars est comparée à une lance à pointe de fer (une arme associée aux hommes) et celle du symbole de Vénus à un miroir de bronze ou à une quenouille (associée aux femmes)^[1]. Ces symboles ont été employés pour la première fois par Carl von Linné pour décrire le sexe des plantes en 1751^[2].

Les pictogrammes utilisés pour indiquer les toilettes publiques masculines et féminines sont devenus très répandus à partir des années 1960. Ces pictogrammes ont l'avantage d'être compris par une grande majorité de personnes à travers le monde, leur usage s'étant largement répandu au XX^e siècle^[3].

Bien qu'ils apparaissent comme culturellement neutres, ces symboles « reflètent les croyances et les valeurs des cultures d'où ils proviennent et au sein desquels ils continuent à exister »^[4]. Cet usage signalétique apparaît en Europe à la fin du XIX^e siècle : avec l'urbanisation et les mouvements hygiénistes, les premières toilettes publiques sont créées. D'abord réservées aux hommes, elles sont peu à peu ouvertes aux femmes. Une séparation sexuée est mise en place, obéissant à une logique d'« hygiène morale » visant à éviter la promiscuité hommes-femmes, considérée comme un risque pour la santé de la population.

Au XXI^e siècle, l'utilisation des symboles de genre est débattue dans les discussions autour des toilettes non-genrées, en particulier pour les personnes non-binaires^[5].