Sympathique (je ne veux pas travailler)

Le bref poème d'Apollinaire s'intitule « Hôtel ». Publié en 1952 dans le recueil posthume de poèmes inédits Le Guetteur mélancolique, il a été écrit en 1913 :

« Ma chambre a la forme d’une cage

Le soleil passe son bras par la fenêtre

Mais moi qui veux fumer pour faire des mirages

J’allume au feu du jour ma cigarette

Je ne veux pas travailler je veux fumer^[1] »

Ce poème avait déjà été mis en musique par Francis Poulenc dans le cycle de mélodies intitulé Banalités^[2].

Le groupe américain pensait que le poème faisait partie du domaine public. Or ce n'était pas le cas, mais les ayants-droit ont salué la chanson et n'ont demandé aucune compensation^[3].

L'album entier, et particulièrement cette chanson, rencontre un grand succès avec 650 000 exemplaires vendus et notamment un double disque d'or en France^{[réf. nécessaire]}. Sympathique (je ne veux pas travailler) est nommée dans la catégorie « chanson de l'année » aux Victoires de la musique de 2000^[4].

Son succès en France fut accentué par son utilisation dans une publicité pour la Xsara Picasso de la marque automobile française Citroën. Reprenant des théories développées par le sociologue français Roland Barthes dans le recueil Mythologies, les universitaires anglais Ben Taylor et Steve Jones considèrent la communication faite autour de ce modèle comme un moyen de faire oublier l'origine de l'objet, issu du monde de la production industrielle, et rapprocher dans l'esprit du client technologie et nature. Selon les chercheurs anglais, ce type de marketing tend à associer la production automobile à une forme de « génie artistique et d'individualisme », ce à quoi participe la chanson qui met en avant les vertus du repos^[5],[6].

Le style de la chanson s'inspire de la chanson française de l'entre-deux-guerres. À ce titre, elle est souvent faussement considérée comme datant de cette époque (attribuée à Édith Piaf ou encore à Joséphine Baker). Le journaliste Bertrand Dicale résume ainsi la situation : « C'est la première fois de l'histoire que des Américains nous vendent une chanson française ! »^[5].

Elle est parfois utilisée, dans la culture populaire et en littérature, comme symbole de Paris, et plus généralement des clichés sur la France, sa supposée douceur de vivre, sa supposée nonchalance. Puisque bénéficiant du rayonnement international d'un groupe de musique américain, les universitaires en français langue étrangère incitent les professeurs à travers le monde à travailler à partir de cette chanson^[7].

De même, en France, le titre a été repris par des grévistes contre la réforme de la durée de la semaine de travail^{[Quand ?][réf. nécessaire]}.

Crédits tirés des notes de la pochette^[8].

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La chanson est reprise par Philippe Katerine et Francis et ses peintres sur l'album 52 reprises dans l'espace sorti en 2011.