Systematic Chaos

À la suite de l'enregistrement de leur album live Score fêtant leur vingtième anniversaire le 1^er avril 2006, Dream Theater s'accorde une pause durant l'été pour la première fois depuis dix ans et se donne rendez-vous pour septembre^[1]. Ils se retrouvent aux Studios Avatar de New York, dans une ambiance que Mike Portnoy qualifie « comme la meilleure qu'ils aient jamais eus »^[2],[3]. Comme pour les autres albums studio, la formation compose et enregistre simultanément. Portnoy et Petrucci co-produisent l'album mais engagent Paul Northfield (en) pour la partie ingénierie du son et le mixage car il a travaillé aux côtés de Rush ou Queensrÿche, des groupes qui les ont inspirés, et parce qu'ils ont besoin « d'une oreille extérieure objective », bien qu'ils prennent les décisions finales^[4],[3].

Contrairement aux précédents albums qui étaient bâtis autour d'un thème (Metropolis Part 2: Scenes from a Memory est un album concept, Train of Thought est un disque heavy, « à fond » et Octavarium est construit autour des chiffres 5 et 8), Portnoy souhaite que celui-ci soit à la fois « cool » et « vigoureux », sans faire part de ses idées à ses collègues afin de ne pas perturber « leur mordant, leur agressivité et leur côté moderne »^[5],[6].

Deux clips ont été faits pour la promotion : Constant Motion et Forsaken, ce dernier étant un dessin animé.

Une édition spéciale de l'album a également été éditée. Elle comporte un DVD bonus avec les chansons en 5.1, ainsi qu'un documentaire de 90 minutes réalisé par Mike Portnoy, intitulé Chaos in Progress : The Making of Systematic Chaos, qui présente un making-of de l'album.