Un précurseur de ces systèmes a vu le jour dans les années 1960, avec l'entrée en service dans la marine américaine du Grumman A-6 Intruder, un avion d'attaque moyen basé sur un porte-avions. Conçu avec des sièges côte à côte pour l'équipage, l'Intruder était équipé d'un système de navigation/attaque avancé, appelé Digital Integrated Attack and Navigation Equipment (DIANE), qui reliait les systèmes de radar, de navigation et de données aériennes de l'avion à un ordinateur numérique appelé AN/ASQ-61. Les informations provenant du DIANE étaient affichées au pilote et au bombardier/navigateur (BN) sur des écrans à tube cathodique. En particulier, l'un de ces écrans, le AN/AVA-1 Vertical Display Indicator (VDI), montrait au pilote une vue synthétique du monde devant l'avion et, en mode Search Radar Terrain Clearance (SRTC), représentait le terrain détecté par le radar, qui était ensuite affiché sous forme de lignes codées représentant des incréments de distance prédéfinis. Appelée Contact Analog, cette technologie permettait à l'A-6 de voler de nuit, dans toutes les conditions météorologiques, à basse altitude et à travers des terrains accidentés ou montagneux sans avoir besoin de références visuelles[1].
La vision synthétique a été développée par la NASA et l'armée de l'air américaine à la fin des années 1970[2] et dans les années 1980 pour soutenir la recherche avancée sur les cockpits, et dans les années 1990 dans le cadre du programme de sécurité aérienne. Le développement du transport civil à grande vitesse a alimenté les recherches de la NASA dans les années 1980 et 1990. Au début des années 1980, l'USAF a reconnu la nécessité d'améliorer la connaissance de la situation dans le cockpit afin d'aider au pilotage d'aéronefs toujours plus complexes, et a poursuivi le SVS (également appelé avionique à format pictural) en tant que technologie d'intégration pour les systèmes pilotés et téléguidés[3].
