Système hiérarchique

Le Système solaire peut aussi être vu comme un système hiérarchique complexe. Le premier niveau, comme toujours, est le système dans son ensemble. Au niveau deux se trouvent de nombreux membres : le Soleil, Mercure, Vénus, le système Terre-Lune, le système jovien, le système des autres planètes, le système plutonien, les systèmes des autres planètes naines, et les systèmes des nombreux « petits corps ». Prenons un unique exemple de ces systèmes de deuxième niveau : le système Terre-Lune. La Terre et la Lune, corps composants le système Terre-Lune, sont donc des objets de troisième niveau à l'échelle du Système solaire.

Avec trois corps, trois types de systèmes sont possibles :

• un système non hiérarchique : un corps central avec deux autres qui tournent autour, comme une étoile entourée de deux planètes ;
• et deux hiérarchiques :
  • une paire centrale avec un troisième corps qui tourne autour,
  • un corps central avec une paire qui tourne autour).

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  Le système 16 Cygni (structure du type « 2×2 » = « 2+2 ») : une étoile centrale (A) autour de laquelle orbite une autre étoile plus petite (C), le tout entouré par un système composé d'une étoile (Ba) et de sa planète (Bb).

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  Le système Alpha Centauri (structure du type « [3+1]+1 ») : une paire d'étoiles centrales (A et Ba), dont une avec deux planètes potentielles (Bb et Bc), le tout orbité par une troisième étoile (C).
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  Le système XO-2 (structure du type « 2+3 ») : deux étoiles (Na et Sa), la première entourée d'une planète (N b), la seconde de deux planètes (S b et S c).
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  Le système 30 Arietis (structure assez similaire à celle de XO-2, du type « 2+[2+1] ») : un système stellaire « double double » (étoiles : Aa et Ab, et Ba et "?"), avec une des étoiles (Ba) entourée d'une planète (Bb).

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  Le système Gliese 667 (structure du type « 2+8 ») : une paire d'étoiles centrales (A et B), le tout entouré par une troisième étoile (Ca) hébergeant sept planètes (Cb à Ch).

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