Séchage sous vide
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Le séchage sous vide est une opération pendant laquelle l'humidité présente dans une substance, souvent un solide, est extraite à des pressions réduites et à une humidité relative inférieure par rapport à la pression ambiante, permettant un séchage plus rapide.
Dans les industries de transformation chimique comme l'agroalimentaire, la pharmacologie, l’agriculture et le textile, le séchage est une opération essentielle pour éliminer l’humidité[1]. Le séchage sous vide est généralement utilisé pour le séchage de substances hygroscopiques et sensibles à la chaleur, et repose sur le principe de diminuer la pression a l'intérieur d'un contenant (chambre) en dessous de la pression de vapeur d'eau, la faisant bouillir. À l'aide de pompes à vide, la pression est réduite autour de la substance à sécher. Cela diminue le point d’ébullition de l’eau à l’intérieur de ce produit et augmente ainsi considérablement le taux d’évaporation. Par exemple[2], pour une pression de 0,02 bar, l'eau bout à 13,5 °C. Le résultat est une vitesse de séchage du produit considérablement augmentée [3].
Le séchoir sous vide est l'équipement à l'aide duquel le séchage sous vide est effectué. Les séchoirs sous vide sont parfois en fonte, mais la plupart sont en acier inoxydable, afin de pouvoir supporter la pression extérieure d'un vide poussé sans aucune déformation. La chambre est souvent divisée en plateaux creux, ce qui augmente la surface de conduction thermique. La porte de la chambre est verrouillée hermétiquement et est reliée à une pompe à vide pour réduire la pression.
Les matériaux à sécher sont placés sur les plateaux à l'intérieur du sécheur sous vide et la pression est réduite au moyen d'une pompe à vide. La porte du séchoir est hermétiquement fermée et la vapeur passe à travers l'espace entre les plateaux et l'enveloppe afin que le transfert de chaleur se fasse par conduction. Les vapeurs d'eau provenant de l'alimentation sont collectées dans un condenseur, puis la pompe à vide de séchage est déconnectée et le produit séché est récupéré des plateaux.
