Séisme lunaire

En français, on rencontre parfois le terme « tremblement de lune », par analogie à « tremblement de terre ». Bien qu'en réalité, le mot « terre » se réfère au sol au lieu de la planète Terre^[1].

En anglais, le terme équivalent est « moonquake »^[2] également formé par cette analogie.

Il existe quatre types de séismes lunaires : les séismes profonds, les vibrations provenant d'impact météoritiques, les séismes thermiques (thermal quakes) causés par la chaleur du Soleil et les séismes peu profonds^[3]. Alors que les séismes des trois premiers types sont relativement peu puissants, ceux du quatrième type peuvent atteindre la magnitude de 5,5 sur l'échelle de Richter, ce qui serait suffisant sur Terre pour déplacer de gros meubles, et peuvent durer 10 minutes^[3]. Selon la NASA, ces séismes auraient également l'effet de faire « sonner [la Lune] comme une cloche »^{[trad 1],[3]}.

On ne connaît pas la cause de ces séismes^[3]. Sur Terre, les séismes sont généralement dus à la tectonique des plaques, mais la Lune ne possède pas de plaques tectoniques actives^[3]. Selon certains chercheurs, ils pourraient être liés à l'activité de marée provoquée par l'attraction de la Lune^[3]. Cependant, cette théorie n'apporte pas de résultats concluants étant donné que les forces de marée affectent la Lune en entier alors que les séismes lunaires sont habituellement localisés^[3].