Tall Hujayrat Al-Ghuzlan

Le tell de Hujayrat al-Ghuzlan se situe à un peu plus de 5 km de la mer Rouge, dans le cône de déjection du Wadi al-Yitim, qui descend vers l'ouest des hauts plateaux jordaniens jusqu'à la plaine de l'Aravah. La périphérie nord-ouest d'Aqaba s'étend déjà jusqu'au site. Le développement de ces zones bâties a rendu nécessaire et possible l'exploration du site.

Le projet ASEYM (Prospection et fouilles archéologiques dans la région de Yitim et Magass) a débuté sur le site voisin de Tall al-Magass (en) et se poursuit depuis 1998 en tant que projet conjoint de la Faculté d'archéologie de l'Université de Jordanie et de l'Institut archéologique allemand. Le Département des antiquités de Jordanie (DoA) et le Musée archéologique d'Aqaba, où sont exposées certaines des découvertes, participent également au projet.

Aux alentours du site se trouvent des ouvrages de gestion de l'eau, tels que des barrages et des canaux, construits pour se prémunir contre les crues soudaines lors des pluies hivernales ou pour irriguer les champs. Afin de préciser leur fonction et l'approvisionnement en eau du site, Matthias Grottker, de l'Université des sciences appliquées de Lübeck, a mené un projet de deux ans^[4].

La datation précise est encore clarifiée par la datation par luminescence stimulée optiquement des surfaces rocheuses des installations de gestion de l'eau, réalisée dans le cadre du projet ASEYM au laboratoire de luminescence de l'Institut géographique de l'Université de Heidelberg.

Les travaux menés à Tall Hujayrat al-Ghuzlan ont été soutenus par la Fondation allemande pour la recherche (DFG) de 2002 à 2011^[5]. Dans le cadre de cette étude, de nombreux sites de différentes périodes ont été documentés^[6].

Les fouilles du tell ont révélé une structure bâtie de petite taille comprenant de nombreuses pièces. Les murs atteignaient jusqu'à 4 m de hauteur, et des vestiges d'étages intermédiaires étaient visibles par endroits. Les restes de poutres de plafond en bois, dont certaines présentent plus de 400 cernes, constituent une base précieuse pour l'établissement d'une dendrochronologie du Levant méridional. Des fortifications du site, composées de plusieurs niveaux de murs, ont été identifiées à l'ouest, au sud et à l'est^[7].

Khalil et Schmidt interprètent plusieurs petites pièces en forme de puits comme des silos à grains. Chacun pouvait contenir environ cinq mètres cubes de céréales. Grâce à un joint hermétique, l'oxygène limité présent dans un tel silo rempli est rapidement consommé par des processus microbiens. Ceci élimine tout habitat pour les parasites, et les céréales peuvent être stockées pendant de longues périodes sans perte. Les besoins annuels en céréales de plusieurs centaines de personnes pouvaient ainsi être stockés dans le village^[8].

Dans la partie ouest du site, des décorations graphiques ont été découvertes sur les murs enduits, imprimées du bout des doigts dans l'argile molle. Ces figures représentent des humains et des animaux stylisés, principalement des bouquetins. De nombreuses cornes de bouquetins, de chèvres et de gazelles ont également été trouvées dans les remblais des salles, leur signification dépassant apparemment leur simple fonction de trophées de chasse.

Parmi les découvertes les plus remarquables figuraient plusieurs moules de fonderie complets et de nombreux moules brisés, sur lesquels des résidus de cuivre ont été détectés. Des amas d'objets en cuivre et de grandes quantités de scories témoignent également du traitement industriel du cuivre et du minerai de cuivre. Deux types de moules se distinguent : des moules ovales à fond creux, qui produisaient des lingots bombés, et des moules plats et rectangulaires mesurant environ 8 × 11 cm. Les deux types permettaient d'obtenir des lingots d'environ 800 grammes de cuivre^[9].

Il est possible que le cuivre de Timna ou de Feinan ait été coulé en lingots à Hujayrat al-Ghuzlan pour l'exportation. Quoi qu'il en soit, des lingots correspondant aux moules découverts ont été mis au jour en Basse-Égypte. L'Égypte, pays pauvre en ressources, commerçait en revanche des produits de luxe, comme en témoigne le fragment de vase en pierre retrouvé à Hujayrat.

Au début de l'âge du bronze, vers 3000 av. J.-C., la production et l'établissement furent vraisemblablement abandonnés après un tremblement de terre.

Aucun réservoir d'eau ni citerne n'a été découvert à proximité du bâtiment. De nombreux barrages et canaux, servant à canaliser l'eau, sont visibles dans les environs. La présence répétée de traces de tuf calcaire sur les barrages suggère qu'ils étaient imprégnés d'eaux souterraines calcaires. L'Université des sciences appliquées de Lübeck a mené des prospections géoélectriques et mis au jour des aquifères sous le Wadi al-Yitim, qui affleuraient sous forme de sources lors du peuplement du site ou étaient accessibles en surface par des puits. Le débit était suffisant pour l'approvisionnement en eau potable de la population et l'irrigation des champs. L'eau était probablement puisée par des puits et s'écoulait entre les barrages vers les champs situés sur plusieurs terrasses au sud du bâtiment^[10].