Taonere Banda
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Taonere Banda, née le 5 juin 1996, est une athlète paralympique malawite spécialisée dans les épreuves de demi-fond et de 400 mètres. Malvoyante de naissance, elle devient en 2016 la première sportive à représenter le Malawi aux Jeux paralympiques. Elle participe ensuite aux Jeux de Tokyo en 2021 et se qualifie pour les Jeux paralympiques de Paris 2024 dans la catégorie T13.
Taonere Banda naît au Malawi et développe dans l’enfance une déficience visuelle liée à une cataracte. L’accès limité aux soins spécialisés retarde sa prise en charge. Sa scolarité débute plus tardivement que la moyenne et se déroule dans un contexte où le handicap reste peu inclus dans les structures éducatives et sportives. Elle découvre l’athlétisme à l’école et se distingue rapidement par ses performances en course. Repérée lors de compétitions locales, elle intègre progressivement le circuit paralympique national avec l’appui du Comité paralympique du Malawi[1].
Première paralympienne de l’histoire du Malawi, Taonere Banda est considérée comme une figure importante du sport paralympique dans son pays. Sa trajectoire contribue à une visibilité accrue des athlètes en situation de handicap et au développement du mouvement paralympique national[2].
Carrière
Elle commence à courir durant sa scolarité et manifeste un intérêt marqué pour l’athlétisme. À l’âge de 16 ans, elle est repérée par la National Initiative for Civic Education (NICE)[3]. À la suite d’une sélection pour une compétition locale organisée en collaboration avec le Malawi Paralympic Committee, elle remporte les épreuves du 400 mètres et du 800 mètres, ce qui marque le début de sa carrière compétitive. Elle concourt principalement dans les catégories T12 et T13, réservées aux athlètes ayant une déficience visuelle.
En 2016, Taonere Banda devient la première athlète malawite à participer aux Jeux paralympiques d'été de Rio[4]. Elle prend part à l’épreuve du 1 500 mètres féminin[5]. Lors des séries qualificatives, elle termine initialement à la quatrième place, mais est disqualifiée pour avoir quitté son couloir[6].
Elle représente à nouveau son pays aux Jeux paralympiques d'été de Tokyo 2020[7],[8]. Elle y participe aux épreuves de demi-fond et réalise sa meilleure performance chronométrique de la saison. Lors de cette édition, elle est désignée porte-drapeau de la délégation malawite à la cérémonie d’ouverture.
En 2024, lors du Grand Prix mondial de para-athlétisme à Marrakech[9], au Maroc, elle réalise un temps de 1 min 07 s 95 au 400 mètres T13, ce qui lui permet d’atteindre le standard qualificatif pour les Jeux paralympiques d'été de Paris 2024[10].
