Taposiris Magna

Campagne de 2002

Les premiers archéologues ont travaillé sur le site dès 1998^[1],[10], mais son exploration approfondie n'a véritablement commencé qu'en 2002, avec une expédition financée et dirigée par l'avocate dominicaine Kathleen Martínez. Elle permit d'exhumer vingt-sept tombes, dont vingt sont en forme de sarcophages voûtés et partiellement souterrains. Les sept autres sont de simples chambres funéraires accessibles par des marches. À l'intérieur, l'équipe trouva un total de dix momies, dont deux étaient dorées. La découverte de ce cimetière indique qu'une personne importante, probablement de statut royal, a pu être enterrée dans le temple. Le style des tombes indique qu'elles remontent à la période gréco-romaine. Kathleen Martinez a fouillé le temple dédié à la déesse Isis et a découvert des pièces de monnaie représentant le visage d'Alexandre le Grand. De profonds puits ont été découverts dans l’enceinte du temple, dont trois semblent être des puits funéraires. Il se peut que ces puits aient été les tombes de personnes de haut rang. Les dirigeants de l'équipe ont émis l'hypothèse que Cléopâtre et Marc Antoine aient été enterrés dans des puits semblables à ceux déjà découverts à l'intérieur du temple.

Campagnes de 2009 et 2010

En 2009, une étude par radar à pénétration de sol est faite dans et autour du temple de Taposiris Magna. Son but est de retrouver le tombeau de Cléopâtre et de Marc Antoine. Le Conseil suprême des Antiquités égyptiennes (Supreme Council of Antiquities, SCA) a autorisé cette technique de fouille sous la direction de Zahi Hawass, secrétaire général du SCA à l'époque, et de Kathleen Martínez. L'étude révéla la présence d'une série de tunnels et de huit chambres souterraines qui restent à explorer^[11].

En 2010, l'équipe découvre une statue géante décapitée, en granit, représentant un roi ptolémaïque, ainsi que la porte d'origine d'un temple dédié au dieu Osiris. La statue est une figure traditionnelle de pharaon égyptien antique, avec son collier et son pagne. Selon Zahi Hawass, ce pourrait être Ptolémée IV, le pharaon qui a construit le temple de Taposiris Magna. L'équipe trouve également des blocs de fondation en calcaire, qui devaient être alignés à l'entrée du temple. L'un de ces monolithes porte des traces indiquant que l'entrée était bordée d'une série de statues de sphinx, similaires à celles de l'ère pharaonique.

Derrière le temple, une nécropole est découverte, contenant de nombreuses momies d'époque gréco-romaine. Ces momies étaient enterrées le visage tourné vers le temple, ce qui suggère que le temple puisse contenir la dépouille d'une personnalité royale importante, peut-être Cléopâtre VII^[12].

L'équipe trouve encore une belle sculpture de la tête de Cléopâtre accompagnée de vingt-deux pièces de monnaie à son effigie. La statue et les pièces la représentent avec une grande beauté, contredisant l'idée suggérée par un conservateur de musée anglais affirmant que la reine était assez laide. Les trouvailles de Taposiris Magna reflètent de la reine un charme qui a pu capturer les cœurs de Jules César et de Marc Antoine. D'autre part, la tête sculptée ne montre aucun signe d'ascendance africaine, ce qui contredit une théorie avancée en 2009 par l'archéologue autrichien Hilke Thüre. Cette théorie attribue à Cléopâtre VII, surnommée « la Grecque », la même ascendance que sa sœur cadette Arsinoé IV qui est née d'une mère africaine. L'équipe trouve également de nombreuses amulettes, et parmi les trouvailles les plus intéressantes, un masque qui représente un homme au menton fendu. Son visage montre une certaine similitude avec les portraits connus de Marc Antoine.

Campagnes de 2012 et 2013

En 2012, on constate que les ruines avaient été détériorées lors de la seconde bataille d'El Alamein en 1942. L'équipe trouve dans les tunnels du temple plusieurs bombes qui n'avaient pas explosé, ainsi que des restes carbonisés de soldats italiens et néo-zélandais^[13]. Les fouilles de 2013 sont interrompues par la crise politique égyptienne, mais Kathleen Martinez est exceptionnellement autorisée à poursuivre le travail^[14].

Campagne de 2015

Dans un documentaire télévisé de 2015 intitulé Cleopatra's Lost Tomb (diffusé en octobre 2015 sur Channel 4 au Royaume-Uni), Kathleen Martinez déclare être sur le point de trouver la tombe de Cléopâtre. Celle-ci était selon elle proche de deux tombes souterraines déjà découvertes. Elle espére que l'étude de ces tombes pourrait commencer dès l'ouverture de la saison de fouilles de 2016.

Campagne de 2020

Durant l'hiver, seize tombeaux rupestres sont mis au jour, contenant plusieurs momies en mauvais état^[15]. Ces dernières avaient curieusement leurs langues remplacées par des amulettes recouvertes de feuilles d’or en formes de langues^[16]. Cette pratique s'était répandue aux époques grecque et romaine, pour s'assurer que le défunt puisse parler dans l'au-delà. Deux de ces momies montraient des caractéristiques particulières : la première avait conservé ses bandelettes et des parties de son cartonnage, c'est-à-dire des couches de toile de lin encollées, stuquées et peintes qui l'enveloppaient et ornées de dorures à l'effigie d'Osiris ; la seconde portait une couronne ornée de cornes et d'un cobra sur le front, ainsi qu'un collier avec un pendentif en forme de tête de faucon, l'effigie du dieu Horus. En plus des momies, cette campagne permit également de mettre au jour un masque funéraire féminin, un diadème d'or et huit masques de marbre finement sculptés^[17].