Tell Al-Rawda

Le site d'Al-Rawda est découvert en 1996 dans le désert de Syrie par la mission de prospection archéologique des Marges arides de Syrie du Nord (dans la région située à l'est de Hama) qui en publie le premier plan^[1]. À la suite de cette prospection, un projet de fouilles est lancé, le projet Al-Rawda, par une mission franco-syrienne. Les fouilles sur le site débutent en 2002 et se concentrent sur les remparts circulaires, sur la porte nord de la ville, le temple et la nécropole voisine. En parallèle, une prospection magnétométrique, méthode permettant de détecter les vestiges de murs sans les fouiller, est réalisée à l'intérieur des remparts en 2003. Les travaux se poursuivent au moins jusqu'en 2010. Le projet Al-Rawda est financé par le Centre national de la recherche scientifique (CNRS) français et la Direction générale des antiquités et des musées de Syrie. Il est codirigé par Corinne Castel et Nazir Awad^[2],[3].

Al-Rawda est situé 80 kilomètres à l'est de Hama. Aujourd'hui comme par le passé, la région reçoit moins de 200 millimètres de précipitations annuelles, ce qui rend impossible une agriculture fiable sans une irrigation correcte^[4]. Une étude précise de la microrégion autour d'Al-Rawda est effectuée, et elle révèle que le site se situe dans une fayda, une dépression qui recueille les eaux de ruissellement d'une vaste région, et elle est à proximité d'un oued. Al-Rawda est entourée d'installations hydrologiques destinées à capter les eaux de ruissellement pour mettre en œuvre l'irrigation nécessaire. Le site lui-même est un tell presque circulaire d'une hauteur maximale de 2 mètres. La superficie à l'intérieur des remparts circulaires est de 11 hectares, et un total de 15 à 16 hectares en comprenant les remparts, avec en plus une ville extérieure de 4 hectares. La partie sud-ouest du site est occupée par des habitations modernes^[2],[3],[5].

Le site d'Al-Rawda est occupé pendant une période relativement courte, entre la fin du III^e et le début du II^e millénaire avant J.-C., coïncidant approximativement avec la période du Bronze ancien IV. La ville est fondée entre 2560 et 2430 avant J.-C. mais elle est finalement abandonnée vers 2000 avant J.-C.^[6],[5]. Le relevé magnétométrique révèle le plan de rues circulaires, avec les autres rues rayonnant depuis le centre du site. On retrouve des similitudes entre le temple et ce plan de rues en cercle à Tell Chuera, situé dans un environnement similaire au nord-est d'Al-Rawda^[2]. Au moins trois temples sont identifiés, dont un a été fouillé. Le plus grand temple fouillé possédait une entrée avec un porche à colonnes, une cella carrée et donnait sur un espace de 50 mètres, l'enceinte sacrée, s'étendant vers l'extérieur^[3]. Parmi les offrandes découvertes dans ce temple figuraient de l'albâtre venant d'Égypte, du lapis-lazuli d'Afghanistan et l'agate venant de l'Inde^[5]. La ville était défendue par un double rempart de briques en terre crue reposant sur des fondations en pierre, et par deux fossés. On y accédait par cinq portes^[5].

Le site urbain indique qu'il faisait partie de plusieurs réseaux commerciaux d'envergure, à différentes échelles. Al-Rawda servait probablement d'étape aux caravanes traversant le plateau entre la vallée de l'Euphrate et la région de Qatna. Le site constituait aussi un centre religieux pour la région, avec un vaste sanctuaire dédié probablement au dieu protecteur de la ville^[7]. Il joua un rôle majeur dans le développement du pastoralisme extensif et de la production de laine à la fin du III^e millénaire avant J.-C.^[5] .

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