Tentative d'assassinat de Léopold II

La Belgique fait face à une première grève générale en 1893 déclenchée à la suite du blocage d'une proposition visant à modifier le droit de vote et à obtenir le suffrage universel. Des affrontements éclatent entre grévistes et militaires en avril 1893. Treize manifestants sont tués (une femme à Jolimont, cinq à Mons et sept à Borgerhout)^[1]. Dans le contexte de ces manifestations, le 18 avril 1893, le Parlement accélère ses travaux et adopte une nouvelle formulation de l'article 47 de la Constitution, aujourd'hui 61, qui instaure le suffrage universel masculin cependant tempéré par le vote plural^[2].

En avril 1902, une deuxième grève générale éclate visant à imposer une nouvelle réforme électorale et notamment la fin du système de vote plural^[3]. Des incidents sanglants provoquent la mort de onze manifestants (deux tués à Houdeng-Aimeries, trois à Bruxelles et six à Louvain)^[4]. Cette grève est initialement provoquée par les mineurs de charbon de la province de Liège, mécontents de leurs mauvaises conditions de vie, avant de s'étendre dans le pays. Elle est également soutenue par les anarchistes qui croyaient qu'une grève générale pouvait devenir une révolution à part entière^[5]. Elle dure du 10 au 20 avril et constitue la deuxième grève générale de l'histoire de Belgique, mais ne réussit pas à atteindre ses objectifs^[6]. À la suite de ces troubles à travers l'ensemble du pays, la popularité du roi Léopold II est gravement touchée, et les craintes d'une révolution anarchiste se font ressentir.

Gennaro Rubino est né à Bitonto, dans le royaume des Deux-Siciles, en 1859, durant la période du Risorgimento. Son père était forgeron et sa mère est décédée alors qu'il avait moins d'un an. Après une enfance dans la misère, il acquiert des idées rebelles avec un besoin de résister à la misère et à l'injustice, il s'engage dans l'armée italienne en 1878, dans l'espoir d'y poursuivre ses études. La discipline militaire n'étant pas pour lui, en 1884, il fut rétrogradé et condamné à cinq ans de prison pour avoir écrit des articles subversifs dans un magazine républicain. En 1887, il fut libéré et retourna à Bitonto. Il y épousa une enseignante atteinte de troubles mentaux. Exerçant la profession de comptable, il fut condamné à quatre ans de prison en 1893 pour faux et escroquerie, après avoir purgé sa peine de prison, il émigra en Angleterre.

Une fois au Royaume-Uni, pour gagner sa vie, il entra au service des services secrets italiens avec pour mission d'espionner les organisations anarchistes. Il ne resta pas longtemps en service, car on découvrit qu'il sympathisait avec les anarchistes. En mai 1902, les anarchistes découvrirent les liens de Rubino avec les services secrets italiens et la presse anarchiste le dénonça comme un espion. Des anarchistes comme Errico Malatesta et Louise Michel l'ont convoqué pour s'expliquer. Pour prouver sa loyauté envers l'anarchisme, Rubino décida de commettre une tentative d'assassinat, il aurait annoncé qu'il effectuerait un acte de purification.

Rubino arrive en Belgique fin octobre 1902, il s'installe au 21 de la rue des bouchers à Bruxelles dans les Galeries royales Saint-Hubert. Durant son séjour, il achète des photos des membres de la famille royale, pour savoir identifier le roi, il prévoit son attentat pour le 15 novembre dès qu'il apprend l'existence de la Fête du Roi à laquelle la famille royale assiste traditionnellement à la cathédrale Saints-Michel-et-Gudule de Bruxelles.

La place de la Bourse.

Le boulevard Anspach où la tentative d'assassinat a eu lieu.

Au retour de la famille royale revenant du service religieux, Rubino aperçoit le cortège formé par les trois voitures de la Cour dans la rue royale. Décidé à utiliser son arme, le nombre important de spectateurs le gêne, de plus, son revolver reste coincé dans la doublure de sa veste. Lorsqu'il est en mesure de l'utiliser au niveau de la place de la bourse, les voitures de Léopold II et des princesses Clémentine et Élisabeth sont déjà passées. Il tire à deux^[7] ou trois reprises^[8] sur la troisième voiture, croyant viser le roi, mais en réalité c'est le maréchal de la cour John d'Oultremont, qu'il ne parvient d'ailleurs pas à atteindre. Son geste ne cause aucune victime. Rubino est rapidement attaqué par une foule en colère qui crie À mort ! et Vive le Roi ! La police arrête l’anarchiste qu'elle soustrait des mains de la foule en colère^[9].