Tepe Sofalin

Le site occupe une superficie de 500 mètres de long sur 400 mètres de large ; il est situé à 10 mètres au-dessus de la plaine, et implanté sur une colline naturelle. Quelques trous de pilleurs sont visibles à la surface. Tepe Sofalin est examiné lors de l'étude de la plaine de Téhéran en 2004. Il fait l'objet de deux campagnes de fouilles de 2006 à 2007, menées par une équipe dirigée par Morteza Hessari du service archéologique de l'Université islamique Azad de Varamin-Pishva^[1],[2],[3].

Les artefacts découverts sur le site sont notamment des jetons d'argile inscrits, douze tablettes proto-élamites, pour la plupart fragmentaires (dont une trop mal conservée pour permettre sa lecture), plusieurs bulles d'argile, des sceaux d'argile et des tablettes vierges. Sur les onze tablettes lisibles, l'une d'entre elles a été trouvée dans la tranchée 2 et les dix autres dans la tranchée 3. De nombreux jetons d'argile proto-littéraires (sphériques, coniques, rectangulaires, triangulaires, biconvexes, en forme de cruche et zoomorphiques) sont également mis au jour. Les travaux de fouilles se poursuivent jusqu'en 2011, mais sont peu documentés^[4],[5].

Une nouvelle campagne de fouilles est menée en 2017 par le Centre iranien de recherche archéologique et l'Université libre de Berlin. Cinq tranchées sont ouvertes et une tranchée plus ancienne est prolongée. Des scellés en argile et des jetons sont mis au jour. Cinq échantillons sont soumis à une datation au radiocarbone (OxCal 4.3, IntCal 13). Les datations au radiocarbone donnent des dates s'échelonnant de 3500 à 2900 av. J.-C. (de la période d'Uruk tardive au Proto-Élamite)^[6]. Une treizième tablette proto-élamite, presque complète, est découverte ensuite. Il a été suggéré qu'elle utilise un système numérique inédit dans l'écriture proto-élamite^[7],[8].

L'analyse par chromatographie en phase gazeuse couplée à la spectrométrie de masse des résidus contenus dans un bol à bord biseauté a mis en évidence la présence de cire d'abeille. Plusieurs sépultures d'enfants, dans des jarres, et des tombes en fosse de la période proto-élamite ont également été fouillées, et des fours de production de l'argent ont été mis au jour^[9].

L’occupation du site commence à la fin du IV^e millénaire av. J.-C. (Chalcolithique récent) et se poursuit jusqu’au début du III^e millénaire av. J.-C. (âge du bronze ancien), puis, après une période d’abandon, l'occupation reprend jusqu’à l’âge du fer III. Datant de la première occupation, des céramiques et des vestiges épigraphiques de la période proto-élamite (équivalente à Suse III) sont mis au jour, ainsi que des écuelles à bords biseautés de type Uruk (équivalent à Suse II)^[10],[11].