Termitomyces schimperi

Les sporocarpes (chapeau du champignon) représentent un arc de la “taille du poing d’un homme” lors de leur émergence du sol. Ils grossissent ensuite rapidement jusqu’à 15-28 centimètres, et peuvent parfois atteindre un diamètre de 40 centimètres. Les bonnets sont blancs tandis que la peau, douce et épaisse, peut être teintée de manière jaunâtre ou rougeâtre-marron en raison de la terre de la termitière. Les couches se trouvant sous la couche la plus externe sont en revanche blanches. Le pseudorhiza (une structure en forme de cordon assimilée à la racine) s’effile vers le bas en direction de son origine dans le nid des termites et peut parfois atteindre 90 centimètres. La partie la plus basse et la plus étroite du pseudorhiza présente une consistance plus dense que la partie émergente du sol.

Les sporocarpes apparaissent en groupe de 5 à 10 éléments autour de la base de la termitière, au-dessus du sol, et augmentent ensuite jusqu’à environ 50. Jusqu’à 50 sporocarpes ont été observés autour d’une même termitière. Les omajowas apparaissent en général après des précipitations humidifiant le sol, de 12 millimètres ou plus, qui surviennent au printemps, mais les plants les plus importants se développent entre janvier et mars, cette période correspondant à la saison la plus pluvieuse.

Le champignon peut prendre forme sur la même termitière pendant plusieurs années à condition que la racine reste au sein de cette termitière quand le bonnet est cueilli pour être consommé. Lorsqu’il arrive à maturation, la peau de la racine est consommée par les termites^[1].

Les Omajowa ne sont pas présents sur toutes les termitières. Ils apparaissent seulement sur les grandes termitières que l’on trouve au nord et au centre de la Namibie, où les précipitations moyennes sont de 350 millimètres ou plus. Ces termitières atteignent généralement 4 ou 5 mètres de haut, leur sommet étant toujours orienté vers le nord. Le termite associé à l’Omajowa est appelé Termes bellicosus, aussi connu sous le nom de Macrotermes michaelseni. En Zambie, le Termitomyces schimperi peut être trouvé dans les termitières des termites Odontotermes patruus^[1].

En Namibie, les Omajowas apparaissent dans les régions d’Omaruru, Okahandja, Otjiwarongo, Grootfontein, Tsumkwe, à l’est de Windhoek et dans la partie sud-est du Parc National d’Etosha^[1]. En réalité, le nom de schimperi a été donné par le botaniste français Narcisse Théophile Patouillard à des exemplaires provenant d'Éthiopie, récoltés par l'explorateur et naturaliste Georg Wilhelm Schimper. Il faudrait s'assurer que les populations de Namibie appartiennent bien à la même espèce.