Sinus Meridiani
formation d'albédo sur Mars
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Sinus Meridiani est une formation d'albédo sur le méridien d'origine de la planète Mars. Elle est également connue sous l'appellation de Terra Meridiani jusqu'en 2001. La région comprend le plus vaste affleurement de roches sédimentaires stratifiées, de teinte claire. Elle est située dans la région équatoriale martienne principalement dans le quadrangle de Margaritifer Sinus et déborde dans les quadrangles de Sinus Sabaeus, d'Arabia et Oxia Palus. La formation géologique Meridiani Planum occupe la partie centrale de Sinus Meridiani.
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Exploration
La région a été très observée en tant que méridien d'origine de Mars ainsi que pour la recherche d'un site d'atterrissage. Cartographie par la sonde Mariner 9, images de l'orbiteur Viking 1 et de la sonde Mars Global Surveyor puis acquisition des données des différents instruments de 2001 Mars Odyssey[1]. La mission Mars Orbital Observer, notamment l'atterrissage du rover Opportunity, apporte une extrême précision des images transmises[2].
La haute résolution de HiRISE permet d'observer en détail à chaque passage de la sonde MRO la surface de Sinus Meridiani. Les scientifiques peuvent surveiller les champs de dunes et découvrir le substrat rocheux des zones interdunaires nettoyé par le sable en mouvement.
Appellation
Camille Flammarion désigne cette formation d'albédo sous le nom de Baie du Méridien[3], Eugène Antoniadi écrit dans son ouvrage de 1930 avoir conjointement renommé la Baie du Méridien ou Baie Fourchue du nom latin Sinus Meridiani[4]. L’Union Astronomique Internationale approuve le nom de Sinus Meridiani en 1958[5], également connue globalement sous le nom de Terra Meridiani approuvé en 1979, cette appellation est retoquée en 2001 par l’Union Astronomique Internationale[6]. En 2003, une partie du sinus au nord du point zéro a reçu le nom de Meridiani Planum[2].
Formation
Cartographie
Point zéro
En 1829, les astronomes Wilhelm Beer et Johann Heinrich von Mädler ont établi un système de coordonnées permanent pour Mars et ont déterminé le point zéro de longitude dans Sinus Merdiani correspondant à Airy-0[8],[9].
Localisation
Sinus Meridiani se situe principalement dans le quadrangle de Margaritifer Sinus et déborde dans les quadrangles de Sinus Sabaeus[10], d'Arabia[11] et Oxia Palus[12]. La formation d'albedo comprend en son centre la formation géologique Meridiani Planum[13].
Géomorphologie
Sinus Meridiani abrite le plus vaste affleurement de roches sédimentaires stratifiées, de teinte claire sur Mars[14]. Le site avait déjà été présélectionné comme site d’atterrissage pour sa sécurité, absence de pentes raides, de cratères vastes ou nombreux, forte concentration de larges reliefs bosselés. Pour la mobilité du rover, le faible albédo de la zone suggère des surfaces non poussiéreuses[15]. Les couches sédimentaires à stratification horizontale au nord de Sinus Meridiani sont érodées par le vent[16].
Les paysages karstiques de type et de degrés de karstification variés suggèrent l'interaction possible entre de l'eau ou de la saumure et des roches hydrosolubles issues d'une sédimentation fluide antérieure. Les roches sédimentaires conservent la trace d'une histoire géologique riche et complexe mais encore mal connue[17].
- Images Sinus Meridiani
Relations stratigraphiques
Terrain bosselé
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