Test à l'acide
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Un test à l'acide désigne communément une méthode d'identification chimique simple des matériaux métalliques à base d'acide, et en particulier dans le cadre historique de la ruée vers l'or, l'utilisation d'un acide fort pour distinguer l'or pur des autres métaux communs. Par extension, on appelle test à l'acide toute méthode de caractérisation simple et supposée définitive d'une personne ou d'un produit.
Le test historique consiste à verser une goutte d'un acide fort, comme de l'acide nitrique, sur la surface d'un métal à identifier. S'il s'agit d'un métal noble, il ne sera pas affecté, sinon les traces de l'attaque acide se manifestent immédiatement sous forme de mousse ou de bulles. Les acheteurs d'or pratiquaient tous ce test immédiat, bon marché, facile à réaliser et déterminant[1].
Cependant, des occurrences de l'expression existent depuis bien avant la ruée californienne. Citation du journal du Wisconsin The Columbia Reporter, en :
« Twenty-four years of service demonstrates his ability to stand the acid test, as Gibson’s Soap Polish has done for over thirty years. »[2] « Vingt-quatre années de services avaient prouvé sa capacité à résister au test à l'acide, comme le savon à polir de Gibson l'avait fait pendant plus de trente ans. »
