Le , il est nommé évêque coadjuteur de Shanghai par l'association catholique patriotique de Chine non reconnue par Rome, mais, selon la politique d'apaisement voulue par le Saint-Siège, il obtient rapidement après cette date l'accord du pape Benoît XVI à sa consécration épiscopale. Mais le diocèse de Shanghai disposant déjà d'un coadjuteur en la personne de Mgr. Jin, il est au regard du Vatican évêque auxiliaire de Shanghai. Il est consacré évêque le en la cathédrale Saint-Ignace de Shanghai en présence de quatre-vingt-cinq prêtres et six évêques, dont un hors de la communion avec Rome.
Lors de cette cérémonie, il déclare: À la lumière de ce que nous a enseigné notre sainte mère l’Église, que je sers désormais en tant qu’évêque, il me faudra consacrer toute mon énergie au ministère épiscopal et au travail d’évangélisation. Il est donc gênant pour moi de continuer d’assumer certaines responsabilités. C'est pourquoi, à partir de ce moment de mon ordination, il n'est désormais plus souhaitable pour moi d'être membre de l'Association patriotique.[1],[2] Les fidèles présents réagissent à cette annonce par des applaudissements, tandis que les représentants du parti communiste chinois et de l'association catholique patriotique quittent précipitamment le sanctuaire[3].
Immédiatement après la cérémonie, Mgr Ma a été assigné à résidence au séminaire de She Shan, empêché de porter les attributs de sa charge (mitre, crosse, croix pectorale), et de concélébrer la messe avec d'autres prêtres[4]. Le , l'association catholique patriotique de Chine l'a destitué de ses fonctions épiscopales[5].
Bien entendu, comme le souligne Mgr Savio Hon Tai-fai, cette révocation n'a aucun effet, les «Conférences épiscopales» (et a fortiori une association patriotique, formée par l'État communiste chinois) n’ayant pas le pouvoir de nommer ou d’approuver un évêque[6].
