Thaddeus Mosley

Thaddeus Gilmore Mosley est l'avant dernier d'une fratrie de cinq enfants. Sa mère, Helen Fagan, est femme au foyer et son père, Thaddeus, est un mineur syndicaliste. Le père joue de la trompette, et sa mère collectionne les antiquités et chante dans un groupe de gospel, les Mosley Sisters, avec trois de ses filles^[3].

Enrôlé dans la Marine à la fin de la Seconde Guerre mondiale, Thaddeus Mosley sert en Californie et dans le Pacifique Sud. Après sa démobilisation, il étudie l'anglais et le journalisme à l'université de Pittsburgh, où il obtient une licence en lettres (anglais et journalisme), en 1950. Durant ses études, il travaille pour le photographe Isadore Frichman et la Pittsburgh Photo Guild. Son intérêt pour les arts visuels s'accroît grâce à un cours intitulé « Cultures du monde », où il découvre différentes traditions artistiques africaines et des artistes modernistes européens comme Constantin Brâncuși.

Dans les années 1950, il travaille également comme journaliste et photographe indépendant pour le Pittsburgh Courier et divers magazines nationaux tels qu'Ebony, Sepia et Jet. Les articles qu'il écrit sur les musiciens de jazz et les athlètes lui servent plus tard d'inspiration pour ses sculptures.

Ses amitiés avec d'autres artistes locaux, tels que William Palmer et Carl Smith, sont essentielles à sa pratique artistique ; les trois hommes échangent des idées et visitent ensemble des vernissages. En 1961, les artistes afro-américains Charles Anderson, Lee Cowan et Mosley fondent le Watt Lane Art Club. Ils voient dans ce club le point de départ d'un mouvement citoyen visant à établir, à Pittsburgh, une scène artistique afro-américaine soutenue. Le club a compté jusqu'à plus de 20 membres.

En 1968, Thaddeus Mosley est invité à présenter une exposition personnelle au Carnegie Museum of Art, ce qui lui valut une reconnaissance nationale. Il s'engage pour la communauté artistique afro-américaine de Pittsburgh, notamment en tant que membre du bureau de la Pittsburgh Society of Sculptors et du conseil d'administration de l' August Wilson Center for African American Culture.

Il rencontre sa première épouse, Ruth Ray, en 1960 lors d'un bal. Ils se marient après sa première année d'université, mais se séparent par la suite. Ensemble, ils ont trois enfants. En 1964, il se remarie avec Yvonne Reed, avec qui il a trois autres enfants.

À l'occasion d'une exposition de 2022, le musée Delacroix présente ainsi son travail^[4] : « Thaddeus Mosley commence chaque sculpture avec un arbre abattu, provenant des forêts de la ville. À l’aide d’un maillet et d’un ciseau, le bois récupéré est transformé en sculpture. Il lui donne une vie nouvelle en le sculptant en des formes biomorphiques saisissantes, un processus qu’il compare à l’improvisation du jazz. Sa main reste visible sur chaque surface. Son travail fait écho aussi bien à l’histoire de la sculpture organique moderne de Constantin Brancusi et d’Isamu Noguchi, qu’aux arts historiques d’Afrique de l’Ouest et centrale ». Il a aussi réalisé des sculptures en bronze^[5].

Parmi les distinctions qu'a reçues Mosley figurent le Prix du Gouverneur de Pennsylvanie pour l'Artiste de l'Année en Arts Visuels (1999), le Prix Culturel du Pittsburgh Center for Arts and Media (PCA) en 2000 et le Prix de l'Exposition de la PCA pour Services aux Arts en 2002. Ce dernier prix, décerné pour la première fois en 1997, récompense un membre de la communauté artistique locale pour son inspiration, son implication, son engagement et sa passion pour les arts.

Phoenix est l'une de ses œuvres les plus connues : elle se trouve à un carrefour qui fut incendié lors des émeutes pour les droits civiques des années 1960^[6].