The Amazing Bud Powell

Lorsqu'il paraît en 1951 l'album The Amazing Bud Powell contient huit titres, enregistrés lors de deux séances aux WOR Studios situés à New York. La première a lieu le 8 aout 1949 où sont notamment interprétés les titres 3, 4, 7 et 8 et la seconde le 1^er mai 1951 avec les titres 1, 2, 5 et 6^[3]

La première session est enregistrée en quintette par une formation nommée Bud Powell's Modernists comprenant le trompettiste Fats Navarro, le saxophoniste ténor Sonny Rollins, le bassiste Tommy Potter et le batteur Roy Haynes. C'est la troisième occasion pour le jeune pianiste de 24 ans d'enregistrer sous son propre nom, après un long séjour de 18 mois au sanatorium de Creedmore, où il a subi un traitement par électrochoc^[4].

Fats Navarro et Sonny Rollins ont joué uniquement lors de l'enregistrement avec les Modernistes, qui réunit trois compositions de Bud Powell : Bouncing with Bud, Wail et Dance of the Infidels et une de Thelonious Monk, 52nd Street Theme. Deux autres morceaux sont enregistrés en trio avec Tommy Potter et Roy Haynes au cours de cette session : You Go to My Head, une ballade composée par John Frederick Coots et Haven Gillespie et Ornithology un classique du bebop écrit par Benny Harris et Charlie Parker.

La deuxième session d'enregistrement de Bud Powell est l'une des meilleures réalisées après sa cure à l'hôpital. Alfred Lion raconte dans une interview avec Michael Cuscuna que l'état émotionnel de Powell était très fragile et indique que le pianiste disparait au début de la session pour réapparaître deux heures plus tard en disant : « Ok, Ok, nous sommes prêt, allons-y ! » et se lance dans la première prise du morceau Un Poco Loco^[4].

La version de l'album rééditée plus tard chez Blue Note est l'une des premières parutions jazz comportant trois versions d'un titre, trois prises du morceau Un Poco Loco, chacune des trois versions était plus longue et plus complète que la précédente.

L'album est publié en 1951 en disque vinyle LP de 10 pouces sur le label Blue Note. Le disque rassemble huit pistes (quatre issues de chaque session), qui avaient déjà été publié en simple 78 tours en 1949 et en 1951 : You Go To My Head / Ornithology (BN 1566), Bouncing With Bud / Wail (BN 1567), Over The Rainbow / A Night In Tunisia (BN 1576) et Un Poco Loco / It Could Happen To You (BN 1577).

En 1955, l'album est réédité en disque vinyle LP de 12 pouces avec sept pistes supplémentaires des deux sessions et les prises alternatives, une rareté à cette époque. Les morceaux You Go to My Head de la première session, Over the Rainbow et It Could Happen To You(prise principale) de la seconde sont transférés sur l'album The Amazing Bud Powell, Vol. 2, ce qui permet de distribuer les morceaux enregistrés lors des deux sessions sur deux volumes. Cette répartition des titres est maintenue pour la première version remastérisée en 1985, lorsque l'album est réédité en vinyle et en cassette.

L'album est remastérisé et publié sur CD en 1989. Cette fois-ci les pistes sont classés par ordre chronologique des sessions d'enregistrement, ce qui induit que A Night in Tunisia (les deux prises), It Could Happen to You (prise alternative) et Parisian Thoroughfare passent sur The Amazing Bud Powell, Vol. 2 et que les titres You Go to My Head, Ornithologie (prise alternative) et Over the Rainbow reviennent sur le Volume 1. Trois autres versions alternatives de la session de 1949 sont aussi ajoutées, clôturant la session sur ce volume. La session de 1951 est cependant à cheval sur les deux volumes.

En 2001, l'ingénieur Rudy Van Gelder remastérise l'album à partir des sources d'origine et l'album est réédité sous The RVG Edition series de Blue Note. Cette parution réunie finalement les deux sessions complètes sur un seul disque, avec le transfert de l'ensemble des enregistrements du Vol.2 de la deuxième session. La liste des titres est également modifiée de sorte que des prises alternatives sont regroupés après les prises principales de chaque session, en évitant de reproduire la répartition de 1989.