The Athletic
site américain d'information sportive
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The Athletic est un service américain de journalisme sportif sur abonnement appartenant au New York Times. Il propose une couverture de l'actualité sportive nationale et locale dans 47 villes d'Amérique du Nord, ainsi qu'au Royaume-Uni. The Athletic couvre également l'actualité nationale des principaux sports professionnels et universitaires. La ligne éditoriale de The Athletic se concentre sur un mélange de longs formats, de reportages originaux et d'analyses approfondies. Son modèle économique repose sur la dissociation de la rubrique sportive des journaux locaux pour atteindre les supporters non locaux qui ne lisent pas ces journaux de proximité[1].
 Logo de The Athletic | |
| Adresse | https://www.nytimes.com/athletic |
|---|---|
| Description | Site web américain d'information sportive |
| Commercial | Oui |
| Type de site | Journalisme sportif |
| Langue | Anglais, français (Montréal uniquement) |
| Inscription | Requise (abonnement) |
| Propriétaire | The New York Times Company[p 1] |
| Créé par |
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| Lancement | |
| État actuel | En activité |
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The Athletic a été lancé par Alex Mather et Adam Hansmann en en tant que magazine sportif en ligne indépendant fonctionnant sur abonnement. Le site a progressivement élargi son équipe de journalistes au fil des années afin d'offrir une meilleure couverture pour de nombreuses équipes dans divers marchés, y compris au Royaume-Uni. Cependant, le magazine n'est pas parvenu à générer suffisamment de revenus sans publicité pour devenir rentable, poussant ses propriétaires à rechercher un acheteur extérieur. The New York Times Company a racheté The Athletic pour 550 millions de dollars en 2022, initialement en tant qu'entité semi-indépendante sous la direction continue de Mather et Hansmann. En , l'entreprise a dissous le service des sports préexistant du New York Times, a licencié ou réaffecté son personnel sportif et a commencé à exploiter The Athletic en tant que service des sports de remplacement sous une nouvelle direction[2].
Couverture
En 2022, The Athletic offrait une couverture locale dans 47 villes et régions d'Amérique du Nord ainsi qu'au Royaume-Uni[p 2]. Cela inclut les 32 équipes de la National Football League (NFL), les 30 équipes de la Major League Baseball (MLB), les 30 équipes de la National Basketball Association (NBA) et 23 des 32 équipes de la National Hockey League (NHL).
Historique
The Athletic a été fondé par Alex Mather et Adam Hansmann, d'anciens collègues au sein de l'entreprise d'applications de fitness sur abonnement Strava, avec pour mission de produire « une couverture plus intelligente pour les fans inconditionnels »[p 3]. L'entreprise a été conçue comme une alternative aux modèles économiques en difficulté basés sur la publicité[p 4]. The Athletic s'appuie sur les revenus liés aux abonnements, et non sur les revenus publicitaires, pour soutenir son activité[3]. Mather et Hansmann étaient convaincus que les fans de sport seraient prêts à payer pour des reportages et des articles de qualité, une application épurée et l'absence de publicité[4]. À l'époque, quelques journaux testaient des murs de paiement, mais l'opinion dominante dans l'industrie était que l'information sur Internet devait être gratuite.
Faisant partie de la promotion d'été 2016 de Y Combinator[5], le site a été initialement lancé à Chicago en [p 5], avec Jon Greenberg en tant que rédacteur en chef fondateur, accompagné de Sahadev Sharma (pour les Cubs) et de Scott Powers (pour les Blackhawks). Greenberg et Powers avaient auparavant travaillé à ESPN Chicago, tandis que Sharma avait quitté la rubrique consacrée aux Cubs chez Baseball Prospectus pour rejoindre le site[p 6].
Expansion
En , The Athletic s'est étendu à une deuxième ville, Toronto, pour se concentrer sur la couverture des Maple Leafs, des Raptors et des Blue Jays. The Athletic a embauché James Mirtle comme rédacteur en chef pour Toronto[6]. Mirtle avait passé plus d'une décennie comme journaliste sportif au Globe and Mail avant de rejoindre The Athletic. Une troisième ville, Cleveland, a été lancée en , avec Jason Lloyd comme rédacteur en chef[7]. L'expansion du site s'est poursuivie à Détroit en avec l'embauche de Craig Custance d'ESPN comme rédacteur en chef[8].
En , le site a été lancé dans la région de San Francisco avec les vétérans du San Jose Mercury News, Tim Kawakami en tant que rédacteur en chef et Marcus Thompson en tant que chroniqueur[9],[10]. The Athletic a également ajouté une couverture nationale avec de nouveaux journalistes dont le spécialiste du baseball Ken Rosenthal (en), peu après que Fox Sports a supprimé l'intégralité de son équipe de rédaction[11],[12], ainsi que l'éminent spécialiste du basket universitaire Seth Davis (en) et la figure du football américain universitaire Stewart Mandel (en)[13],[14]. Mandel a dirigé le lancement de la section nationale de football universitaire, « The All-American », à la fin du mois d'août 2017. The Athletic s'est étendu à Philadelphie, au Minnesota, à Pittsburgh, à Saint-Louis et dans le reste du Canada en , portant la couverture locale à 15 marchés de sports professionnels américains et canadiens. La grande majorité de cette expansion visait à élargir la couverture pour les fans de hockey sous-desservis par les médias traditionnels[15].
En , The Athletic a annoncé une nouvelle expansion dans trois nouvelles villes — New York, Dallas et Cincinnati — et a lancé une couverture exclusivement consacrée au baseball à Houston, Los Angeles, San Diego, en Arizona et à Kansas City[16],[17],[18]. Le site a également présenté une couverture nationale élargie de la MLB avec l'arrivée de Jayson Stark (en), Jim Bowden (en), Eno Sarris et de la rédactrice en chef Emma Span[19]. Le site a annoncé une couverture complète à Denver et Boston à partir d'[20]. À Denver, The Athletic a embauché plusieurs journalistes du Denver Post[21]. À Boston, le personnel initial était composé de correspondants précédemment employés au Boston Globe, au Boston Herald et au portail web MassLive du Republican de Springfield[22]. Pour renforcer sa couverture du football universitaire, The Athletic a ajouté des correspondants dédiés pour les grands programmes tels que l'Alabama, la Géorgie et le Tennessee[23].
En , le site a annoncé la couverture du football national et international (soccer)[24]. En , The Athletic a accru sa couverture à Los Angeles[25] et s'est implanté à Buffalo, en embauchant plusieurs journalistes qui avaient accepté un plan de départ du Buffalo News ce même mois[26]. The Athletic a poursuivi son expansion sur le marché en avec l'ajout d'Atlanta, grâce aux anciens journalistes du Atlanta Journal-Constitution David O'Brien et Jeff Schultz, ainsi que Baltimore et le Wisconsin. Le site a également ajouté 19 journalistes couvrant le football universitaire afin de traiter la plupart des grands programmes de la NCAA[27].
En , The Athletic a lancé une rubrique consacrée aux ligues fantasy (Sports de fiction) et a poursuivi son expansion sur les marchés américains, notamment à Washington, dans les Carolines, à Nashville, en Indiana, à Miami et à La Nouvelle-Orléans[28]. Le site a également annoncé une couverture élargie de la NBA avec Shams Charania[29] et de la NFL avec Jay Glazer[30]. The Athletic a achevé l'expansion de sa couverture locale pour l'ensemble des équipes de la NHL et de la NFL d'ici après avoir ajouté des journalistes à Jacksonville, Houston, en Oklahoma, dans l'Oregon et à Las Vegas. Memphis a été ajoutée en tant que 47e marché local couvert par The Athletic en , étendant la couverture à toutes les équipes de la NBA. The Athletic a engagé 3 journalistes de télévision chevronnés en , dont le correspondant de 60 Minutes Armen Keteyian, dans le cadre des efforts de la publication pour produire davantage de contenu vidéo en complément des articles écrits[31].
En , The Athletic a annoncé son expansion dans la couverture des sports mécaniques avec le journaliste chevronné Jeff Gluck. Bien que la NASCAR soit le point central de cette couverture, The Athletic ambitionne de devenir une destination pour tous les fans de sports automobiles en incluant d'autres événements majeurs, tels que les 500 miles d'Indianapolis[32].
En , The Athletic s'est étendu au Royaume-Uni, couvrant principalement le football national et international. L'équipe était initialement dirigée par le directeur général Ed Malyon et le rédacteur en chef Alex Kay-Jelski[p 7],[33]. Dans le cadre de cette expansion, The Athletic a acquis la chaîne YouTube britannique spécialisée en football Tifo Football en [34] ainsi que la société de production de podcasts Muddy Knees Media en [35]. Bien que Tifo Football ait largement conservé sa propre identité de marque, la chaîne est désormais connue sous le nom de Tifo Football by The Athletic[36].
En , Laura Williamson a été annoncée comme rédactrice en chef pour le Royaume-Uni et l'Europe. Leur équipe de journalistes comprend notamment : Michael Cox (en), Oliver Kay, David Ornstein et Daniel Taylor (en)[37],[38],[39],[40],[41].
Rachat par The New York Times Company
L'entreprise a commencé à explorer l'éventualité d'une vente à un groupe de médias plus grand en 2021, suite à un déficit persistant, motivé par des dépenses élevées et une dépendance au financement par capital-risque au lieu des revenus d'exploitation. À cette époque, le site comptait 1,2 million d'abonnés et 80 millions de dollars de revenus, après avoir levé 55 millions de dollars en capital-risque. Axios a entamé des discussions avec The Athletic en mars de la même année mais a finalement refusé de faire une offre. The New York Times était le principal candidat pour une acquisition potentielle dès le mois de mai, Vox Media ayant également exprimé son intérêt[42],[43]. Les discussions de rachat entre The Athletic et The New York Times ont pris fin en [44]. Le , des informations ont fait état que les sociétés de paris sportifs DraftKings et Flutter Entertainment faisaient partie des enchérisseurs pour acquérir l'entreprise[45].
En , The New York Times Company a annoncé qu'elle allait acquérir The Athletic pour 550 millions de dollars, lors d'une transaction qui devait être finalisée au premier trimestre de 2022. Le New York Times a souligné que la rédaction de The Athletic continuerait de fonctionner de manière indépendante du New York Times, et que les cofondateurs Alex Mather et Adam Hansmann resteraient en poste après l'acquisition sous la direction de David Perpich, nommé éditeur[46],[47]. En , The Athletic a subi une réorganisation, supprimant 4 % de ses effectifs, réaffectant 20 journalistes et mettant fin à l'utilisation de correspondants dédiés à une équipe spécifique[48],[49]. Le mois suivant, The New York Times a annoncé qu'il allait fermer son propre service des sports au profit de la diffusion du contenu de The Athletic et de ses journalistes sur ses plateformes. Les journalistes sportifs existants du New York Times ont été réaffectés à d'autres services. Cette décision a été critiquée par la New York Times Guild (en) (le syndicat des employés) qui a accusé le journal de se livrer à de la répression syndicale en « sous-traitant les emplois syndiqués de notre service des sports à une filiale non syndiquée du Times sous l'argument absurde que le Times peut « sous-traiter » sa couverture sportive à lui-même[50],[51]».
En , le site web de The Athletic a été migré de theathletic.com vers nytimes.com/athletic[52]. The New York Times Company a rapporté que The Athletic était rentable pour la première fois de son histoire au cours du troisième trimestre de 2024[53]. À la fin de l'année 2024, l'entreprise a indiqué que 5,83 millions d'abonnés avaient accès à The Athletic, que ce soit directement ou via un abonnement groupé, la dernière fois que cette statistique a été rendue publique[54]. Au deuxième trimestre de 2025, The Athletic a enregistré un chiffre d'affaires de 54,0 millions de dollars et un bénéfice de 5,8 millions de dollars, marquant son quatrième trimestre consécutif de rentabilité[55]. À partir du troisième trimestre de 2025, The New York Times Company a cessé de détailler les données financières de The Athletic dans ses rapports trimestriels[56].
Financement
« Les investisseurs, les cadres des médias et les journalistes qui ne travaillent pas pour The Athletic expriment tous leur scepticisme quant à ce modèle économique. Mais presque personne ne partagera ces sentiments publiquement. Qui a envie d'être perçu comme dénigrant l'un des seuls endroits qui embauche encore des journalistes ? Engager des rédacteurs au prix fort et les libérer de la course aux clics est admirable, disent les sceptiques, mais ce n'est pas une façon de gagner de l'argent. »
— Ira Boudway, Bloomberg BusinessWeek
The Athletic a levé un total de 139,5 millions de dollars sur 5 cycles de financement[57]. Le premier financement majeur a été apporté par Courtside Ventures, qui a fourni 2,3 millions de dollars de capital d'amorçage en [58],[59]. En , la société a levé 5,4 millions de dollars supplémentaires dans un financement de série A, également mené par Courtside Ventures[60]. En , la société a annoncé un troisième tour de table de 20 millions de dollars mené par Evolution Media. Mather a indiqué que cet argent serait investi pour étendre la couverture à de nouvelles villes et augmenter le nombre de journalistes par rapport à l'équipe de 120 personnes de l'époque[61]. The Athletic a levé 40 millions de dollars supplémentaires lors d'un financement de série C en , codirigé par Founders Fund et Bedrock Capital[62]. Cet argent servira à investir dans l'expansion des équipes axées sur l'audience, les données, l'éditorial, les abonnements, les podcasts et la vidéo[63].
En , The Athletic comptait 600 000 abonnés payants avec un taux de rétention de 80 % d'une année sur l'autre. La majorité de ses abonnés, soit 60 %, suivent des équipes sportives dans deux villes ou plus[64]. En , The Athletic a annoncé avoir atteint 1 million d'abonnés mondiaux, ainsi que son expansion vers de nouveaux formats de contenu pour les dernières actualités[65].
Enquêtes
The Athletic a publié de multiples enquêtes concernant des comportements inappropriés au travail, des abus sexuels et d'autres transgressions dans le monde du sport. En 2018, le journaliste de The Athletic Tim Cato a publié un rapport détaillé sur des allégations de harcèlement au travail au sein de l'organisation des Mavericks de Dallas[66]. Ce rapport a révélé comment des membres haut placés de la hiérarchie des Mavericks avaient ignoré et approuvé tacitement des malversations financières et des violences psychologiques. En , The Athletic a publié une enquête concernant des inconduites et abus sexuels à l'Université d'État de Louisiane (LSU). Dans ce rapport, Brody Miller détaillait le harcèlement sexuel généralisé présent à tous les niveaux de l'organisation LSU, et des entretiens avec d'anciens joueurs ont permis d'appuyer une enquête menée par le cabinet d'avocats Husch Blackwell[67].
En , The Athletic a publié un rapport détaillant les graves abus sexuels perpétrés par l'entraîneur de football Paul Riley dans la National Women's Soccer League (NWSL). Le rapport détaillait les agressions sexuelles de Riley sur plusieurs joueuses, notamment Sinead Farrelly et Meleana Shim, ainsi qu'une autre joueuse non identifiée, alors qu'il entraînait le Portland Thorns FC. Le rapport a également révélé que les allégations, signalées au club pour la première fois en 2016, étaient en partie responsables de la décision de ne pas renouveler son contrat à Portland. Riley a néanmoins immédiatement assumé un nouveau poste d'entraîneur au sein de la NWSL. La NWSL, ainsi que l'équipe actuelle de Riley, ont refusé de commenter. Paul Riley a nié toutes les allégations[68]. Riley a été licencié peu de temps après, et les instances dirigeantes du football concernées (la NWSL, la FIFA et la Fédération américaine de soccer) ont ouvert des enquêtes.
Podcasts
The Athletic produit plus de 80 podcasts exclusifs[69]. Le programme propose un mélange d'émissions quotidiennes, hebdomadaires et axées sur des ligues spécifiques couvrant les sports majeurs[70]. En , la marque a signé un accord avec Acast, celle-ci devenant le partenaire commercial exclusif de The Athletic[71]. Le même mois, le podcast The Sports Gossip Show a rejoint le réseau de podcasts de The Athletic[72].
