Fantômes contre fantômes

Genèse et développement

Le réalisateur néozélandais Peter Jackson et sa femme Fran Walsh écrivent une première ébauche du film en 1992, durant la phase d'écriture de Créatures célestes (finalement sorti en 1994)^[3]. Ils écrivent un premier manuscrit de trois pages qu'ils envoient à leur agent à Hollywood.

Robert Zemeckis découvre ce scénario et envisage de le mettre lui-même en scène, comme un épisode de la série télévisée Les Contes de la crypte dont il est l'un des producteurs^[4],[5]. En janvier 1993, Robert Zemeckis charge donc Peter Jackson et Fran Walsh d'écrire un premier script^[6]. Leur première version du script est finalisée en janvier 1994. Tellement impressionné par leur travail, Robert Zemeckis se dit alors que le film doit absolument être mis en scène par Peter Jackson et décide d'en être que le producteur délégué alors que le film sera financé par Universal Pictures^[5]. Le studio valide donc le projet en avril 1994 avec un budget de 26 millions de dollars^[3],[7] et garantit à Peter Jackson et Robert Zemeckis un contrôle artistique ainsi que le montage final.

Peter Jackson décide de tourner le film dans son pays natal, la Nouvelle-Zélande^[8]. Robert Zemeckis et Universal acceptent son choix à condition que les décors rappellent le Midwest américain^[9].

Attribution des rôles

Robert Zemeckis a tout de suite pensé à Michael J. Fox, qu'il a dirigé dans la trilogie Retour vers le futur, pour le premier rôle. Ce choix plait d'emblée à Peter Jackson et Fran Walsh, alors que les noms de Tom Cruise et Matthew Broderick étaient envisagés en cas de refus de l'acteur Michael J. Fox, déjà atteint de la maladie de Parkinson lors du tournage du film, tient ici son dernier rôle en tête d'affiche d'un film. Après le long tournage en Nouvelle-Zélande, il préfère se rapprocher de sa famille et tourner dans la sitcom Spin City^[10].

Jeffrey Combs est choisi pour incarner l'agent du FBI Milton Dammers, Peter Jackson étant fan de lui et de Re-Animator (1985). C'est l'acteur lui-même qui a l'idée de la coupe de cheveux « hitlérienne ». Il porte aussi des lentilles noires durant tout le tournage afin de rendre son regard plus inquiétant. De plus, dans la version longue, lorsqu'il retient le D^r. Lucy dans sa voiture, on peut y voir une croix gammée sur la paume de sa main droite. Pour la version cinéma, ce signe a été gommé numériquement^[10].

Le personnage du fantôme du sergent Hiles, autoproclamé gardien du cimetière, est au départ écrit par Peter Jackson et Fran Walsh comme une parodie du sergent instructeur Hartman incarné par R. Lee Ermey dans le film Full Metal Jacket. Après des auditions infructueuses en Nouvelle-Zélande, ils décident de faire appel à R. Lee Ermey^[10] lui même pour parodier son propre rôle.

L'un des bébés apparaissant dans le film n'est autre que Billy Jackson, le fils de Peter Jackson et Fran Walsh^[10].

Tournage

Le tournage débute le 14 mai 1995 et s'achève le 16 novembre 1995, soit le plus long tournage accordé par Universal Pictures à l'époque^[11]. Il se déroule à Wellington, Lyttelton ainsi que dans les Camperdown Studios de Miramar^[9],[12].

Le tournage est notamment marqué par le grave accident de la route du directeur de la photographie Alun Bollinger (en). Il est remplacé par John Blick avec lequel il se partage le travail à son retour^[11]. Michael J. Fox se blesse à la jambe lors du tournage d'une scène en forêt^[10].

Musiques préexistantes

Sauf indication contraire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par la base de données cinématographiques IMDb, présente dans la section « Liens externes ».

• Superstar (en) par Sonic Youth.
• (Don't Fear) The Reaper par The Mutton Birds (en) (générique de fin).

Bande originale

La musique du film est composée par Danny Elfman.

Critique

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Sur l'agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, The Frighteners reçoit un taux d'approbation de 65% sur la base de 43 critiques, avec une note moyenne de ^6,2⁄₁₀^[13]. Le consensus critique du site est le suivant : « bénéficiant d'effets spéciaux de premier ordre et d'une mise en scène exubérante de Peter Jackson, The Frighteners est visuellement frappant mais tonalement inégal. »^[14],[13].

Box-office

Alors que Peter Jackson et le producteur Robert Zemeckis plébiscitaient une sortie pour Halloween en octobre 1996, le studio préfère une sortie estivale. Le film sort cependant aux États-Unis le jour d'ouverture des Jeux olympiques d'été d'Atlanta, ce qui lui vaudra un échec cuisant au box-office.

Davantage d’informations Pays ou région, Box-office ...

Pays ou région	Box-office	Date d'arrêt du box-office	Nombre de semaines
France	239 692 entrées[15]
États-Unis Canada	16 759 216 $[16]
Mondial	29 359 216 $[16]	-	-

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Références à d'autres œuvres

• Dans le passage de flashback du premier meurtre de Johnny Charles Bartlett dans un hôpital, Michael J. Fox s'arrête devant la caméra pour dire « Oh, c'est génial ! »^{[N 2]}, ce qui est une reprise d'une phrase récurrente de Marty McFly, personnage interprété aussi par Michael J. Fox, dans le film Retour vers le futur.
• Quand les fantômes attaquent la maison de Ray et Lucy Lynskey, une mini statuette d'Elvis Presley est visible. Peter Dobson, qui incarne Ray, a joué le rôle du chanteur dans le film Forrest Gump de Robert Zemeckis, ici producteur^[10].