Retour vers le futur (trilogie)

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Inspirée de l'œuvre de René Barjavel, Le Voyageur imprudent, qui le premier pose le paradoxe récursif, la trilogie met bien en exergue et d'une façon comique deux paradoxes :

Le héros tue son grand-père en voulant tuer Napoléon. Si le grand-père est mort, le héros ne peut pas naître, donc ne peut pas tuer son grand-père, qui donc vivra, mais qui aura un petit-enfant, qui le tuera, etc.

Les deux paradoxes temporels les plus courants sont le paradoxe du grand-père et le paradoxe de l'écrivain. Tandis que le premier crée une situation insoluble, le second crée une boucle de causalité. La saga fournit des exemples assez intéressants de ces deux types de paradoxes. En outre, des personnages sont souvent présents en plusieurs exemplaires.

Lorsque Doc parle de « paradoxe » au cours de la trilogie, il fait allusion au paradoxe du grand-père et prétend que ce dernier peut entraîner la destruction de l’Univers. Dès lors, il manœuvre habilement, tout au long de la saga, pour empêcher ce paradoxe de se produire. Cinq exemples peuvent illustrer cette affirmation :

• Dans le premier volume, Marty empêche ses parents de se rencontrer. Doc ordonne alors à Marty, sous peine d’ailleurs qu’il n’existe plus dans cette réalité altérée, de rétablir la situation en provoquant un flirt entre ses parents.
• Le matin du 12 novembre 1955, Doc et Marty débarquent pour récupérer l’Almanach des sports. Doc demande à Marty d’attendre que le vieux Biff ait remis le livre au jeune Biff pour intervenir. En effet, si le vieux Biff voit que son objectif n’est pas atteint, il ne ramènera pas à temps la DeLorean dans le futur. Or, c’est cet exemplaire de la DeLorean qui, en 2015, permet à Doc et Marty de retourner vers le passé (1985, puis 1955). Si la DeLorean ne revient pas en 2015, les deux personnages sont bloqués dans le futur, et ne peuvent pas se rendre en 1955. Dans un tel cas, aucun obstacle ne se dresse à la remise de l’Almanach au jeune Biff et le vieux Biff ramène la DeLorean dans le futur. En attendant que le vieux Biff soit reparti dans le futur, Marty évite un terrible paradoxe.
• Le soir du 12 novembre 1955, les copains de Biff sont à la poursuite de Marty (appelons-le « Marty numéro deux ») qui a dérobé l’Almanach. En entrant dans le gymnase, ils aperçoivent l’autre Marty, le numéro un, en plein concert de guitare sur la scène. Ils prévoient alors de s’en prendre à lui. Doc donne alors pour instruction à Marty numéro deux d’empêcher par tous moyens cette agression. En effet, si Marty numéro un est agressé, il ne sera pas en état de rejoindre la DeLorean et de profiter de l’éclair de 22 h 4 qui doit le ramener en 1985. Dès lors, il ne réintègre pas son époque, du moins pas avant longtemps. Il ne peut pas vivre la suite des aventures, celles du volume n^o 2 (2015, 1985 modifié, puis 1955). Alors il ne peut pas dérober l’Almanach à Biff, et ses acolytes n’ont aucune raison particulière de s’en prendre à Marty, lequel peut alors rejoindre 1985. Et ainsi de suite, ce paradoxe n’ayant aucune solution. C’est pourquoi Marty numéro deux empêche l’agression de Marty numéro un en neutralisant les copains de Biff.
• Le soir du 12 novembre 1955, peu après 22 heures, la foudre tombe sur la DeLorean dans laquelle se trouve le doc. Emmett Brown de 1985. Quelques secondes seulement après l’accident, Marty reçoit une lettre datée du 1^er septembre 1885, dans laquelle Emmett Brown lui annonce qu’il vit dans le vieux Far West. Cette lettre a donc été conservée pendant soixante-dix ans. Emmett Brown a écrit une heure et une minute précise pour que la lettre soit remise à Marty. « Si mes calculs sont exacts, tu recevras cette lettre tout de suite après avoir vu la foudre tomber sur la DeLorean. » S'il mentionnait une date postérieure, aucun paradoxe n’est encouru mais le risque est que la lettre ne parvienne jamais à son destinataire, ne sachant pas où Marty va résider dans une époque qui n’est pas la sienne. Si la lettre lui était remise avant cet instant, cependant, le paradoxe du grand-père était encouru. Par exemple, si Marty prenait connaissance de la lettre dans l’après-midi du 12 novembre 1955, il aurait le temps d’informer Doc de l’accident temporel dont il va être victime peu avant 22 heures le soir même. Doc prendrait alors les mesures nécessaires pour que cet accident ne survienne pas ; mais alors la lettre n’aurait plus aucune origine, et le paradoxe aurait lieu. Bien sûr, l’écrivain de la lettre pouvait interdire à Marty d’informer son homologue plus jeune de la situation, mais Marty a montré dans le volume précédent qu’il faisait primer la sécurité de son ami sur les risques de paradoxe. Le moment de remise de la lettre est donc précisément indiqué : assez tard pour qu’aucun paradoxe n’existe, et assez tôt pour que Marty ne s’inquiète pas.
• Apprenant que le savant va être tué six jours après le dépôt de la lettre à la Western Union, Marty prend la décision d’aller sauver son ami. Le Doc de 1955 règle alors le tableau de la DeLorean sur le 2 septembre 1885. Pourquoi cette date, située seulement cinq jours avant sa mort, ce qui laisse peu de temps à Marty pour le localiser ? La DeLorean aurait permis à Marty d’arriver plus tôt, d’autant plus que Doc est dans cette époque depuis le 1^er janvier 1885 ; Marty aurait alors eu un timing moins serré. Cependant, Emmett n’a écrit la lettre que le 1^er septembre 1885. S’il voit Marty débarquer avant cette date, il n’écrira pas la lettre. Or, c’est cette lettre qui a informé Marty de sa présence dans le Far West. Comment, en l’absence de lettre, Marty aurait-il pu savoir ? S'il ne sait pas, il ne voyagera pas en 1885, et la lettre sera alors écrite. Un dangereux paradoxe est encouru. C’est pourquoi le jeune Doc Brown, déjà spécialiste de la question trente ans avant l’invention de la machine, envoie Marty à une date postérieure au dépôt de la lettre.

Au contraire, les paradoxes de l’écrivain abondent :

• Dans le bar où Marty se rend juste après son arrivée le 5 novembre 1955, il y rencontre le futur maire Goldie Wilson, alors simple homme de ménage, et informe accidentellement celui-ci de sa destinée. C’est donc Marty qui a donné à Goldie Wilson l’idée de se lancer dans une carrière politique à Hill Valley, mais il ne l'a fait que parce qu'en 1985 Goldie Wilson était déjà maire. Il n’y a donc pas de cause à cet événement.
• L'illustration la plus connue est la scène où on entend la chanson « Johnny B. Goode ». Marty fait découvrir aux jeunes de 1955 « un bon vieux rock, bien rétro », qui ne sera écrit qu'en 1958. Pendant sa prestation, Marvin Berry téléphone à son cousin Chuck pour lui faire découvrir « un son nouveau ». Ainsi, Chuck Berry ne deviendra célèbre qu'en ayant repris la chanson, et non en l'ayant composée lui-même. Cette chanson n'a donc, dans la saga, jamais été écrite.
• Lors de son voyage en 1955, le jeune McFly se présente à ses futurs parents sous son vrai prénom, Marty. Quand il leur fait ses adieux, juste avant de regagner l'année 1985, sa mère dit : « Marty, c'est un si joli prénom ». C'est donc grâce à lui que Lorraine et Georges ont ensuite prénommé leur troisième enfant « Marty ». Le fait, donc, que Marty porte ce prénom, est dépourvu de cause (ce paradoxe n'en est pas un, puisque Marty a été appelé ainsi d'après son arrière-arrière-grand-oncle mentionné par Seamus dans le troisième film).
• Dans le troisième épisode, lorsque Marty retourne en 1885 et qu'il se retrouve à sec parce que son réservoir est percé, une des pistes de solution envisagées devrait être de prendre l'essence dans l'autre DeLorean, celle qui est enfouie dans la mine et qui avait accidentellement amené Doc en 1885 à la fin du second opus. Autrement dit, il devrait à ce moment y avoir deux fois la DeLorean dans l'histoire: celle avec laquelle Doc s'est rendu en 1885 une première fois, qui est celle-là même qui a permis à Marty de faire le voyage à son tour (et a ensuite été cachée dans la grange de Doc). Dès lors, il serait possible d'envisager de siphonner le réservoir de la première DeLorean pour remplir la seconde. Toutefois, on peut envisager que Doc ait exclu cette hypothèse parce qu'il s'agit de la "même" voiture. Toute interaction entre les deux véhicules (qui ne sont en fait que le même revenu plusieurs fois à la même date) peut créer un paradoxe. Il y aurait donc eu un risque à prendre, bien que l'utilisation de la locomotive n'était pas plus inoffensive.

Un mécanicien remarquera que si Doc a caché la voiture dans l'intention de la stocker pendant 70 ans, il en a probablement siphonné tout le réservoir afin d'éviter les risques de corrosion qui auraient gravement abîmé la voiture pour Marty en 1955.

Le voyage dans le temps engendre des copies des personnages. Le même individu se trouve en deux exemplaires. Trois cas peuvent être distingués :

• Le voyageur visite une période à laquelle il a vécu ou va vivre : par exemple, dans le premier volet, le 26 octobre 1985, deux Marty cohabitent pendant 11 minutes, entre 1h24 heure de retour de la DeLorean, et 1h35, heure de son départ pour le passé. Marty peut donc assister à son propre départ dans le temps. De plus, dans le deuxième volet, Marty jeune est à quelques mètres de son double plus vieux en 2015, Jennifer et lui vont jusqu'à se rencontrer ; ou encore le jeune Doc de 1955 demande au vieux Doc de lui fournir un outil pendant la préparation d'une prétendue expérience météo.
• Autre cas, encore plus étrange : le voyageur visite deux fois la même époque. Marty se rend une première fois, par accident, en novembre 1955 dans le premier volet ; il y retourne dans le second pour récupérer l'almanach : il sauvera alors son double d'une agression des acolytes de Biff qui aurait pu entraîner un paradoxe temporel.
• Dans le 1985 alternatif, l'on peut supposer le dédoublement de Doc et Marty ; car Marty est censé être dans un pensionnat en Suisse, et Doc interné dans un asile psychiatrique. Il est alors probable que dans cette réalité Doc et Marty ne se connaissent pas, ou, a fortiori qu'ils ne sont pas amis. Ce qui insinue que la machine à voyager dans le temps n'a peut-être jamais été construite.

C'est la DeLorean qui, ce qui s'explique par sa nature de machine à voyager dans le temps, se retrouve très souvent en plusieurs exemplaires au cours de la trilogie :

• Dans le premier volet, deux DeLorean cohabitent le 26 octobre 1985 entre 1h24 et 1h35. La première revient du passé, tandis que la seconde y part.
• Dans le deuxième volet, quatre DeLorean cohabitent le 12 novembre 1955. L'une permet au Marty du premier opus de regagner son époque, le soir à 22 h 4. La deuxième a été emmenée par le vieux Biff pour se remettre l'almanach à lui-même. La troisième a transporté Doc et Marty qui interviennent pour récupérer l'almanach. La dernière est enterrée dans une mine depuis soixante-dix ans : elle permettra à Marty de se rendre, le lendemain, dans le vieux Far West.
• Dans le troisième volet, deux DeLorean cohabitent du 2 au 7 septembre 1885. La première a transporté Doc au 1^er janvier 1885, et la seconde, Marty, au 2 septembre de la même année. Cette dernière disparaitra le 7 septembre 1885, ramenant Marty à son époque.

• Dans l'épisode 2 se produit ce qu'on pourrait prendre pour une importante erreur de scénario : quand le vieux Biff retourne en 1955 pour donner l'almanach au jeune Biff. Il modifie le futur à ce moment-là, et donc, normalement, quand il retourne en 2015, il devrait arriver dans son futur modifié et non le 2015 de départ où il est un vieil homme qui n'a rien. Or, il revient bien dans le même futur que celui où se trouvent encore Doc et Marty, qui récupèrent d'ailleurs la DeLorean sans se rendre compte de sa subtilisation. Cette bizarrerie apparente est en fait le prémisse de l'échec de Biff (pas assez documenté sur le sujet pour s'en rendre compte), et anticipe les actions qu'entreprendront Doc et Marty avec succès en 1955 pour annuler sa modification. L'erreur serait plutôt dans le fait que, en remontant le temps juste après le retour du vieux Biff, Doc et Marty atteignent le 1985 chaotique qu'il a ainsi créé, et non le 1985 de leur propre ligne spatio-temporelle (où tout va bien). Cette contradiction vient peut-être d'un « bug spatio-temporel », assimilable à une « licence scénaristique », qui était nécessaire pour que Doc et Marty se rendent compte de la modification du vieux Biff, et entreprennent donc les actions qui l'annuleront, permettant ainsi au vieux Biff de revenir dans le même 2015 que celui où ils se trouvaient, et leur rende ainsi a posteriori la DeLorean, qui permettra in fine à Marty de revenir, à la fin de la saga, dans son 1985 originel, afin de garder la continuité des évènements intacte (Marty ne pourrait pas exister en 2015 si Biff avait vraiment réussi, car cela aurait empêché Marty de revenir à son époque depuis son 2015 en faisant disparaître la DeLorean, perdue dans un 2015 alternatif, et donc rendrait impossible son existence, son mariage et sa progéniture ; ce qui contredirait ainsi les évènements du second opus, où l'on voit que Marty existe en plus âgé, et a effectivement fondé une famille). La cohérence de l'histoire est ainsi conservée.

Cependant, il faut aussi savoir que la scène est coupée : lorsqu'on voit le vieux Biff revenir avec la DeLorean, il disparait par la suite, comme Marty dans le premier film, quand ses parents ne sont pas ensemble (la scène est visible dans les suppléments du DVD), ce qui pose l'hypothèse que le 2015 initial aurait été altéré alors que Doc et Marty s'y trouvaient encore. Même si cela paraît peu vraisemblable, cela resterait dans l'esprit du film, où l'on voit que le futur est, à plusieurs reprises, altéré simultanément aux modifications faites dans le passé (telle la disparition progressive de la fratrie de Marty sur la photographie dans le premier film, et la disparition soudaine des mots "You are fired" ("Vous êtes viré") de la feuille de renvoi adressée au Marty de 2015, à la fin du troisième opus). D'ailleurs, Doc conclut à cet instant que nous sommes les seuls maîtres de notre avenir. Le cours de l'Histoire ne saurait être fixé.

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• Dans chaque film, Marty se fait tirer dessus, mais par chance, il esquive. Dans le premier, par un Libyen et lors de son arrivée en 1955 par le vieux Peabody. Dans le second, par les gangsters qui veulent tuer Strickland et par Biff. Dans le troisième par Buford "Molosse" Tannen, après l'avoir appelé "Molosse" et lors de son combat contre lui (Marty portait un gilet pare-balles).
• L'expression récurrente de Marty (dans la version française) est « C'est pas le pied ! ». Celle du Doc est « Nom de Zeus ! ». Ces répliques sont entendues régulièrement tout au long des trois films. Il est à noter que dans une scène du troisième film, Doc et Marty échangeront ces deux répliques, ainsi Marty dira « Nom de Zeus ! » et Doc rétorquera « Je sais, c'est pas le pied ! ».
• Dans chacun des trois films, un membre de la famille Tannen se fait recouvrir de fumier. Dans le premier et le deuxième, il s'agit de Biff et dans le troisième, c'est son ancêtre Bufford.
• Dans chacun des trois films, un Tannen maltraite un McFly. En 1955 et 1985, Biff exploite et maltraite George, de la même manière qu'en 2015, Griff, petit-fils de Biff, tente d'utiliser Marty Junior, petit-fils de George, pour un mauvais coup. En 1885, Bufford Tannen maltraite également Seamus McFly.
• Dans le premier volet, lorsque le Doc de 1955 fait ses adieux à Marty, il lui dit « Rendez-vous dans trente ans ». Dans le troisième opus, il lui dit « Rendez-vous dans le futur ».
• Les problèmes de conjugaison posés par les voyages dans le temps sont abordés. En effet, le futur d'un personnage peut se situer dans le passé, et inversement :
  • Dans le second volet, dans le 1985 alternatif, Marty s'aperçoit qu'il est responsable de l'altération de la réalité, et Doc le réconforte en disant « C'est du passé ». Marty rétorque par « Du futur vous voulez dire ». En effet, c'est en 2015 que le vieux Biff s'est emparé de l'Almanach.
  • Dans le deuxième film, les deux exemplaires de Doc Brown discutent ensemble le soir du 12 novembre 1955. À l'issue de la conversation, le jeune Doc dit « On ne sait jamais, peut être qu'on se rencontrera un jour futur », et le vieux Doc ajoute, de manière que l'autre ne l'entende pas, « Ou un jour passé ».
  • Dans le troisième opus, lorsque Marty grimpe dans la DeLorean le 13 novembre 1955, pour rejoindre le Far West, le jeune Doc lui dit « Rendez-vous dans le futur », et Marty réplique « Dans le passé vous voulez dire ». Marty rejoint l'année 1885, donc soixante-dix ans plus tôt que l'époque où il se trouve au début du film, et pourtant c'est un Doc plus vieux de trente ans qu'il va retrouver à cette époque.
• L'utilisation d'un gilet pare-balles est un élément récurrent des trois films. Cet objet sauve le Doc dans le premier film et Marty dans le troisième. Dans le deuxième, on le voit dans le film que regarde Biff dans le 1985 alternatif, Pour une poignée de dollars (avec Clint Eastwood, nom que prendra Marty dans son aventure au Far West) et toujours dans le 1985 alternatif, par Mr Strickland pour se protéger des attaques de certains groupes de jeunes punks armés (des gangs de fusillade au volant) qui essayent de tuer certains résidents, dont Mr Strickland.
• La DeLorean a des problèmes de fonctionnement (manque d'énergie pour voyager dans le temps, panne des circuits temporels, réservoir percé). L'intrigue du premier film et du troisième est même relativement similaire. La DeLorean ne peut pas fonctionner dans le passé, et il s'agit d'exploiter un élément externe à la machine (le train en 1885, la foudre en 1955) à un moment précis, pour permettre à Marty de regagner son époque.
• Il y a toujours une poursuite relativement similaire entre Marty et Tannen (ou ses descendants ou ancêtres) dans les 3 films. Dans ces poursuites, Marty est mis en difficulté mais finit à chaque fois par s'en sortir de justesse.
• Un skateboard (planche à roulettes) est utilisé dans les trois films. Créé à partir d'une caisse par Marty dans le premier film, un skateboard à lévitation futuriste appelé hoverboard servira à Marty dans le second film et à Doc dans le dernier.
• Dans chaque film, Marty se réveille, après s'être évanoui, dans une pièce où il y a sa mère (ou quelqu'un qu'il prend pour sa mère) :
  • 1^er film : c'est sa mère en plus jeune.
  • 2^e film : dans le 1985 alternatif, c'est sa mère mariée à Biff et ayant quelque peu grossi.
  • 3^e film : c'est une ancêtre du côté de son père ressemblant étrangement à sa mère (même actrice).
• Et dans chaque cas, Marty commence par dire « J'ai fait un horrible cauchemar », et cette femme lui répond « C'est fini. Nous voilà revenus dans...
  • 1^er film : ... notre bonne vieille année 1955. »
  • 2^e film : ... notre bon vieux vingt-septième étage. »
  • 3^e film : ... notre bonne vieille ferme McFly. »
• À plusieurs reprises lors de la trilogie, quand Marty traverse une rue à Hill Valley, il manque de se faire renverser.
• Dans le premier film et le troisième, alors que Doc est en train d'expliquer à Marty comment la DeLorean va retourner vers le futur, une femme fait irruption. Dans le premier volet, en 1955, c'est Lorraine qui a suivi Marty car elle souhaite que ce dernier l'invite au bal. Dans le troisième, c'est Clara qui, en 1885, souhaite demander un service à Doc. Dans les deux cas, Doc ordonne à Marty de cacher la machine à voyager dans le temps, avant que la personne n'entre dans la pièce.
• Au moins une partie de l'action de chaque film se passe en 1955 et une autre en 1985. La scène du 12 novembre 1955 où la DeLorean emportant Marty vers 1985 est frappée par la foudre peut être vue dans la trilogie. Dans le premier, elle fait partie éminente de l'action du volet; dans le second, elle est la conclusion de l'opus, et elle sert de scène d'introduction au troisième film.
• Dans la version française, l'expression « retour vers le futur » n'est jamais employée par les personnages. Ils disent « vers le futur », « retour du futur » ou encore « retourner vers le futur » mais jamais le fameux titre de la trilogie. En anglais, il est utilisé car « Back to the future » peut être traduit en « retourner vers le futur » ou « retour vers le futur ».

• (en) Michael Klastornin et Sally Hibbin (en), Back to the Future: The Official Book to the Complete Movie Trilogy, Londres, Hamlyn, 1990, 80 p. (ISBN 0600571041).
• Michael Klastorin et Randal Atamaniuk, Retour vers le futur : Toute l'histoire d'une saga culte [« Back to the Future: The Ultimate Visual History »], Huginn & Muninn, octobre 2015 (réimpr. 2020), 224 p. (ISBN 2364803675).
• (en) Caseen Gaines, We Don't Need Roads: The Making of the Back to the Future Trilogy, New York, Plume, 2015, 288 p. (ISBN 9780142181539, lire en ligne).

• (en) Sorcha Ní Fhlainn, « “There's Something Very Familiar About This”: Time Machines, Cultural Tangents and Mastering Time in H.G. Wells' The Time Machine and the Back to the Future Trilogy », Oxford University Press, Oxford, vol. 9, n^o 2,‎ 2015 (ISSN 1755-0637, DOI 10.1093/adaptation/apv028 , S2CID 191947372).
• Andrew Shail et Robin Stoate (trad. de l'anglais), Retour vers le futur, Akileos / British Film Institute, coll. « BFI : Les Classiques du cinéma » (n^o 8), 2017 (1^re éd. 2010), 96 p. (ISBN 9782355743016).

• Back in Time (en) de Jason Aron, Malka Media / Jason Aron / Patchwork Media, 2015, 95 minutes.
• Retour vers le futur : 30 ans d'un film culte de Damien Piscarel, TF1, 2015, 54 minutes.
• Retour vers le futur : voyage dans le temps, American Dream & rock'n'roll d'Olivier Bonnard et Nathalie Amsellem, Capa Presse / Arte, 2022, 52 minutes [voir en ligne].

• (en) Site officiel
• « Retour vers le futur » (présentation de l'œuvre), sur l'Internet Movie Database
• « Retour vers le futur 2 » (présentation de l'œuvre), sur l'Internet Movie Database
• « Retour vers le futur 3 » (présentation de l'œuvre), sur l'Internet Movie Database
• « Retour vers le futur » (fiche film), sur Allociné
• « Retour vers le futur 2 » (fiche film), sur Allociné
• « Retour vers le futur 3 » (fiche film), sur Allociné

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