The Mallee
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La région dite The Mallee, en Australie, est à cheval sur les états du Victoria et d'Australie-Méridionale : elle englobe le district le plus au nord-ouest du Victoria ainsi que le district agricole d'Australie-Méridionale. La partie de cette région incluse dans le Victoria, correspond aux zones d'administration locale de bourg de Mildura, bourg de Swan Hill, comté de Gannawarra et comté de Buloke telles que définies selon l'Australian Standard Geographical Classification définie par le Bureau australien de la statistique.
Une autre définition identique à la précédente est que The Mallee est la partie du Victoria sous la dépendance des villes de Mildura et de Swan Hill.
La circonscription de Mallee à la Chambre des représentants du Parlement d'Australie, couvre les régions de The Mallee et de The Wimmera.
Le Mallee est une région de plaine. Pendant de longues périodes géologiques, la région était entièrement occupée par l'océan. Aussi, la plus grande partie de la Mallee est composée de dunes de sable apporté par les vents venant de l'intérieur de l'Australie au cours des périodes glaciaires du Quaternaire. Les sols sablonneux sont généralement stériles : les meilleurs sont les dunes de sable rose ou beige de l'est de la région où l'on trouve un peu de limon et où on peut faire pousser du blé et de l'orge grâce à l'emploi de superphosphate et autres engrais. Dans l'ouest de la région, les sols ne sont pas consolidés, sont encore moins alcalins que dans l'est et ne sont généralement pas en mesure de supporter toute culture céréalière.
La région n'a pas de système de drainage de surface : l'important développement du système radiculaire et la porosité des sols sablonneux font que toute l'eau de pluie est utilisée sur place par les plantes et que tout excès d'eau d'une année exceptionnellement humide sert à recharger les nappes d'eaux souterraines qui ont tendance à être très salées. Les eaux de la Wimmera se dirigent vers le sud et le lac Hindmarsh, et, très rarement (en 1918, 1956 et 1975), les inondations ont amené de l'eau vers le nord. Le Murray est la seule source d'eau douce de la région et, par conséquent, soumis à des prélèvements importants pour une irrigation intensive.
Le climat de la région est le plus chaud et le plus sec du Victoria[1] en raison de sa situation géographique intérieure, certaines régions ayant même un climat semi-aride. Les seules pluies reçues par la région proviennent des plus grands systèmes frontaux ou occasionnellement, de la pénétration d'air tropical en été. La moyenne annuelle des précipitations montre bien des gradients progressifs nord-sud et basses-hautes altitudes : Mildura Post Office, 34° 11′ S, 142° 12′ E, altitude 54 m, est la station climatique la plus aride suivie par le Bureau of Meteorology of the Australian Government, avec une moyenne des précipitations annuelles de 267,9 mm par an sur la période 1889-1949. La plupart des statistiques météorologiques du monde entier avant le milieu du vingtième siècle sont sujettes à caution : on aurait ainsi enregistré les extrêmes suivants pour cette station, 50,7 °C le ; et -5,0 °C le . Les températures maximales moyennes de janvier et février sont de 32,7 °C et celle de juillet est de 15,4 °C. La température minimale moyenne de juillet est de 4,4 °C. Le gel n'est donc pas inconnu. Hopetoun, situé à environ 190 km au sud, reçoit environ 370 mm de précipitations annuelles. Les variations d'une année à l'autre sont cependant assez élevées : en 1973, la région a reçu en moyenne 650 millimètres de pluie, mais seulement 115 millimètres en 1982.
