The Plague (film, 2025)

À l'été 2003, Ben rejoint le camp de water-polo Tom Lerner à San Diego dirigé par l’entraîneur Daddy Wags où il fait la connaissance de Jake, un garçon populaire et de son groupe d’amis ainsi que d'Eli, un marginal. Soucieux de s’intégrer au groupe, Ben tente de se lier d’amitié avec Jake et participe volontairement à l’intimidation et à l'exclusion d'Eli, qui souffre d’un eczéma sévère, que les autres affirment être la peste. Lorsqu'un des garçons entrent en contact par accident avec Eli, il doit impérativement se nettoyer la partie touché sous peine soi disant d'être à jamais infecter. Jake explique ainsi à Ben que ce n'est pas un jeu mais bien la réalité, que cela affecte d'abord les fonctions mentales puis motrices du porteur de cette maladie. Pendant une escapade nocturne, les garçons se rendent dans une rue qu'ils saccagent en faisant la fête et Eli commence à danser de façon hystérique sous les yeux du groupe qui se moque de lui. Au fil du temps, se sentant de plus en plus coupable d'avoir maltraité ni même pris sa défense, Ben finit par se rapprocher d'Eli en privé, l'aidant notamment à étaler sa crème médicale sur son dos.

Par la suite, Jake lance la rumeur selon laquelle Ben aurait contracté la peste par Eli, et les autres garçons commencent alors à l’éviter et à le tourmenter, au grand désespoir de Ben. Bien qu’il nie farouchement l’accusation, il découvre qu’il commence à développer une éruption cutanée qui se propager sur son corps. Après avoir été humilié pendant la nuit à la suite d’un orgasme nocturne, il quitte le camp en se rendant dans un restaurant où il appelle sa mère, la suppliant de venir le chercher. Elle prévient Daddy Wags qui arrive et parvient à le convaincre de revenir non sans lui avoir demandé si Jake était d'une manière ou l'autre impliqué mais le jeune garçon refuse de dire la vérité. Le lendemain, Ben est par hasard témoin de la réprimande de Jake et, lorsque ce dernier le confronte, Ben affirme que c'est Eli qui a cafté. Cette nuit-là, en guise de vengeance, les garçons déversent sur le lit de Ben des cafards vivants et le maintiennent enfermé à l’intérieur avec sa couverture malgré ses cris de douleurs. Lorsqu'il se rend ensuite dans les toilettes, il constate que son corps est entièrement mordu par les insectes et il décide alors de se venger. Lors d’un match d’entraînement, Ben et Jake jouent l'un contre l'autre agressivement au point que Ben griffe Jake sur la poitrine qui se met à saigner. Se plaignant auprès de l'entraineur qui l'ignore, Jake furieux donne un coup de poing à Ben et tente de le noyer, ce qui conduit à son exclusion du stage.

Un Ben victorieux marche plus tard devant les garçons pour leur montrer qu'il se fiche d'avoir ou non leur amitié. Plus tard, lors d'un bal, Ben ne supporte plus l'attitude d'Eli qui danse seul avec une image de Betty Boop en carton qu’il avait trouvée lors d’une précédente escapade. Contrarié qu’Eli refuse toujours d'agir normalement, Ben déchire l'image, ce qui pousse Eli à partir pour la réparer. Ben le suit alors jusqu’au vestiaire en le réprimandant pour son attitude et son comportement asocial, arguant que personne ne voudra jamais devenir son ami s’il continue à être lui-même. Un Eli en larmes et bouleversé se coupe alors un doigt avec une paire de ciseaux, puis est transporté par Ben et Daddy Wags dans la voiture de ce dernier qui l'emmène à l’hôpital.

Encore sous le choc et couvert du sang d’Eli, Ben revient à la fête qui s'est poursuivie ignorant ce qui est arrivé. Le jeune adolescent essaye de faire comme si tout allait bien et, alors qu'il danse, se met petit à petit à agir de façon sauvage et débridée comme Eli, ignorant les regards des autres autour de lui.

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• Titre original : The Plague
• Réalisation et scénario : Charlie Polinger
• Musique : Johan Lenox
• Décors : Chad Keith et Jason Singleton
• Costumes : Luminita Lungu et Jocelyn Pierce
• Photographie : Steven Breckon
• Montage : Henry Hayes et Simon Njoo
• Production : Derek Dauchy, Roy Lee, Lucy McKendrick, Steven Schneider et Lizzie Shapiro
• Sociétés de production : Spooky Pictures, The Space Program, Doublethink, Five Henrys et Image Nation Abu Dhabi
• Sociétés de distribution : Independent Film Company (États-Unis), Originals Factory (France)^[1]
• Pays de production : Australie, Émirats arabes unis, États-Unis et Roumanie
• Langue originale : anglais
• Format : couleur
• Genre : thriller psychologique, drame
• Durée : 95 minutes
• Dates de sortie^[2] :
  • France : 16 mai 2025 (festival de Cannes - section Un certain regard) ; 8 septembre 2025 (festival de Deauville) ; 3 juin 2026 (en salles)^[1]
  • États-Unis : 24 décembre 2025 (sortie limitée en salles) ; 2 janvier 2026 (sortie nationale)
• Classification^[3] :
  • États-Unis : R

• Everett Blunck : Ben
• Kayo Martin : Jake
• Kenny Rasmussen : Eli
• Joel Edgerton : Daddy Wags
• Lennox Espy : Julian
• Lucas Adler : Logan
• Elliott Heffernan : Tic Tac
• Caden Burris : Matt
• Kolton Lee : Corbin

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Initialement, lorsque Joel Edgerton reçoit le scénario de Charlie Polinger, il voulait réaliser le film lui-même. Cependant, le scénariste veut également le faire. L'acteur lui propose alors de l'aider à lancer le projet^[4]. Charlie Polinger explique avoir voulu « capturer une peur sociale et une vulnérabilité de votre corps et quelque chose que vous ne voyez pas autant chez les garçons parce qu'il faut une certaine vulnérabilité pour être un objet de terreur de cette manière. » Il cite les films Shining et Full Metal Jacket de Stanley Kubrick ainsi que Beau Travail de Claire Denis comme principales sources d'inspiration^[5].

Le film est tourné sur pellicule 35 mm film à Bucarest en Roumanie^[6],[7].

Le film est présenté en avant-première mondiale le 16 mai 2025, dans la section Un certain regard au festival de Cannes 2025^[8]. En août 2025, Independent Film Company (en) acquiert les droits de distribution pour l'Amérique du Nord et planifie une sortie limitée dans les salles américaines le 24 décembre 2025, avant une sortie nationale le 2 janvier 2026^[9].

En septembre 2025, le film est projeté au festival du cinéma américain de Deauville 2025, où il remporte le Grand prix^[10], ainsi que dans plusieurs autres festivals : Fantastic Fest^[11], Sitges^[12] Chicago International Film Festival^[13], AFI Fest^[14] SCAD Savannah^[15] ou encore Miami^[16].

The Washington Post apprécie grandement le film, affirmant que Sa Majesté des mouches est ici transposé à la piscine^[17].

Le Devoir le référence également à l'œuvre de William Golding, appréciant ce film le qualifiant d'initiatique pour ses accents d’horreur corporelle en brossant un portrait cauchemardesque de la préadolescence^[18].

Vogue France loue le film qu'elle qualifie de conte horrifique abordant le mal être adolescent^[19].

L'Info Tout Court considère que la grande force du film réside dans la prestation des jeunes acteurs^[20].

Abus de Ciné salue un thriller psychologique qui aborde les mécanismes du harcèlement tout en dénonçant les traditions virilistes^[21].

aVoir-aLire parle d'un film maîtrisé, disséquant avec effroi la mécanique du harcèlement porté par une distribution époustouflante^[22].

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