The Shirts

Années de formation et du CBGB (1975-1981)

Les Shirts ont leurs racines à Brooklyn, où Robert Racioppo et Artie Lamonica jouent ensemble dès 1970. D'autes membres s'ajoutent progressivement au groupe, dont la chanteuse Annie Golden et le guitariste Ronnie Ardito^[1]. Le groupe comprend finalement neuf musiciens et joue des reprises dans de petites salles de New York jusqu'à ce qu'en 1975, ils décident d'écrire leurs propres morceaux, après avoir assisté à un concert de Patti Smith au CBGB. Les Shirts auditionnent pour Hilly Kristal, le propriétaire du CBGB, et sont engagés, d'abord pour ouvrir pour d'autres groupes, dont Television, Talking Heads et Mink DeVille, puis pour jouer en tête d'affiche. Au fur et à mesure, ils se produisent également dans d'autres salles locales telles que le Max's Kansas City. Comme beaucoup de groupes défendus par Kristal, leur son est plus pop et dansant que les groupes associés au CBGB devenus célèbres^[2], tels les Ramones.

Bien qu'initialement, les maisons de disques américaines manifestent peu d'intérêt pour le groupe^[3], The Shirts figure sur une double compilation de 1976, Live at CBGB's, mettant en vedette les principaux groupes de cette scène au milieu des années 1970^[4]. Finalement, Nick Mobbs d'EMI signe le groupe sur le label Harvest à l'automne 1977 et charge Mike Thorne de produire leur premier album. En grande partie à des fins professionnelles, le groupe est signé par EMI en collaboration avec sa filiale américaine, Capitol Records, qui avait pourtant renoncé à signer le groupe auparavant. Cette formalité aura un impact significatif sur la suite de l'histoire du groupe.

Le premier album, The Shirts, est enregistré à Londres, tandis que la chanteuse Annie Golden retourne aux États-Unis pour tourner dans la version cinématographique de la comédie musicale Hair de Miloš Forman, sortie en 1978^[1]. Le disque trouve un certain succès en Europe, le single Tell Me Your Plans se classant parmi les dix premiers aux Pays-Bas et en Belgique^[5]. Le groupe fait ensuite une tournée européenne en première partie de Peter Gabriel, à la demande du chanteur^[1].

Mike Thorne choisit d'enregistrer le deuxième album du groupe, Street Light Shine (1979)^[1] aux studios Mediasound à New York. Le son résultant est beaucoup plus éclectique que le précédent et l'album obtient un succès financier et critique en Europe, avec le single Laugh and Walk Away, à nouveau bien classé aux Pays-Bas^[6]. Cependant, la percée sur le marché américain continue d'échapper au groupe^[1].

Pour le troisième opus, Capitol conclut un accord avec EMI selon lequel le groupe est signé uniquement avec Capitol. Sous cette nouvelle direction, l'enregistrement se passe mal et l'album qui en résulte, Inner Sleeve (1980)^[1], n'est pas correctement soutenu par le label, avec seulement 10 000 exemplaires pressés. Le groupe poursuit sur sa lancée pendant encore deux ans, mais après l'échec du 3^e album et les changements apportés au line-up au fil des années, The Shirts se sépare en 1981^[1]. Le 26 septembre 2025, une session enregistrée en 1981 aux studios Hi-Five de Manhattan est publiée sur l'album Live feat. Annie Golden.

Reformations (depuis 1994)

Les membres du groupe, dont certains sont restés dans le monde de la musique, se réunissent à deux reprises dans les années 1990 pour jouer des prestations au profit du CBGB, qui souffre périodiquement de problèmes fiscaux. Des efforts sont faits pour reformer The Shirts, y-compris des auditions, restées sans suite, avec Annie Golden, qui fait carrière dans le cinéma, la télévision et le théâtre. Ce sont Caren Messing et Kathy McCloskey, qui ont travaillé avec Racioppo dans un autre groupe, qui se partagent les parties vocales. Le groupe ainsi reformé donne son premier concert public au CBGB en mai 2003 et continue à se produire périodiquement^[7],[8].

En 2006, The Shirts enregistre et publie son premier album depuis plus de 25 ans, Only The Dead Know Brooklyn, dans le studio fondé par leur ancien producteur Mike Thorne. En 2010, The Shirts sort son 5^e album studio, The Tiger Must Jump.

Depuis 2014, Robert Racioppo et Artie Lamonica poursuivent des projets dérivés, l'un formant Bob of The Shirts et l'autre Rome 56.

Albums studios

• The Shirts (1978) - n^o 22 du classement Album Top 100 aux Pays-Bas^[9].
• Street Light Shine (1979)
• Inner Sleeve (1980)
• Only the Dead Know Brooklyn (2006)
• The Tiger Must Jump (2010)

Albums live

• Live feat. Annie Golden (2025)

Singles