The Spirit (film)

Genèse et développement

Dans les années 1970, le cinéaste William Friedkin obtient les droits de The Spirit et contacte Will Eisner, pour qu'il lui écrive un script. L'auteur décline la proposition mais recommande Harlan Ellison, qui écrit un script mais qui ne sera jamais produit en film, notamment en raison d'un désaccord inconnu entre les deux hommes^[13]. Dans les années 1980, Brad Bird, Jerry Rees et le producteur Gary Kurtz tentent également de lancer une adaptation — cette fois en version animée — qui ne se concrétise pas non plus^[14],[15].

Dans les années 1990, les producteurs Michael Uslan, Benjamin Melniker et Steven Maier rachètent les droits d'adaptation cinématographique en prises de vues réelles. Michael Uslan promet à l'auteur du comics qu'il n'autorisera pas une personne qui ne comprend pas le concept de base à travailler sur le projet^[16]. Le scénariste John Turman, grand fan de comics, exprime son intérêt d'écrire le script^[17].

En juillet 2004, le studio indépendant OddLot Entertainment (en) acquiert les droits du film. Ses fondateurs Gigi Pritzker et Deborah Del Prete s'associent tout de même à Michael Uslan, Benjamin Melniker et Steven Maier. L'auteur Will Eisner, soucieux de protéger les droits sur ses créations, déclare qu'il a confiance dans la capacité des producteurs à adapter fidèlement The Spirit^[18]. En avril 2005, l'auteur de comics Jeph Loeb est engagé pour écrire le scénario d'un long métrage^[19], mais il quitte peu après le projet. Michael Uslan approche ensuite Frank Miller, lors des funérailles de Will Eisner^[20]. Frank Miller est d'abord hésitant, doutant de sa capacité à adapter The Spirit, mais il finit par accepter ce qui est son premier projet en solo en tant que scénariste-réalisateur^[16]. Il justifie sa décision : « Je me disais : “C’est trop gros, je ne peux pas le faire.” J’ai donc refusé. Trois minutes plus tard, alors que j’étais sur le seuil, je me suis retourné et j’ai dit : “Personne d’autre ne peut s’en charger”, et j’ai accepté le poste sur-le-champ^[21] ».

En juillet 2006, il est confirmé que Frank Miller va écrire et réaliser le film. Une annonce officielle est ensuite faite lors du San Diego Comic-Con 2006^[22]. Le scénariste explique qu'il travaille sur un scénario reprenant de larges extraits des planches de la bande dessinée originale : « Je compte rester extrêmement fidèle à l'esprit de l'œuvre originale, mais ce ne sera pas nostalgique. Ce sera bien plus terrifiant que ce à quoi le public s'attend^[22]. » Il est précisé que film sera tourné comme Sin City et 300^[23],[24].

En février 2007, il est révélé que Frank Miller a finalisé une première ébauche du script et qu'il travaille sur la seconde version^[25]. Michael Uslan annonce ensuite que The Spirit sera tourné avant un autre projet de Miller, Sin City 2^[20].

Frank Miller explique une partie de ses influences pour le film : « J'ai d'abord pensé créer une narration et une histoire à la Raymond Chandler, mais j'ai réalisé que ça ne convenait pas du tout, parce que le travail de Will [Eisner] ressemble plus à du O. Henry^[26]. »

Attribution des rôles

Gabriel Macht est annoncé dans le rôle-titre en août 2007^[27]. Frank Miller explique son choix : « Il y a des tonnes d'acteurs brillants à Hollywood, mais Gabriel apportait au personnage un humour à la Raymond Chandler, une présence physique et une virilité qui se font très rares sur les écrans. Il incarne le Spirit dans la plus pure tradition du film noir^[26]. » La productrice Deborah Del Prete explique quant à elle que la production a voulu un acteur peu connu : « Nous voulions que le Spirit soit simplement le Spirit aux yeux du public, pas un acteur connu dans le costume du Spirit^[26]. »

Pour le rôle féminin principal, Eva Mendes demande le rôle à Frank Miller sans même avoir lu le script^[28].

Samuel L. Jackson, premier choix de Frank Miller pour l'antagoniste principal, est confirmé en mai 2007^[29].

Tournage

Le tournage débute en octobre 2007 et se déroule dans les Albuquerque Studios (en) au Nouveau-Mexique^[30]. L'équipe utilise trois plateaux des studios d'Albuquerque : le premier est constitué d'un immense écran vert, le second d'un écran noir et un troisième mixant les deux teintes et destiné aux cascades^[26].

The Spirit est principalement filmé avec des caméras numériques Genesis de Panavision. L'équipe a recours à la photographie rapide avec la caméra Phantom de Vision Research Phantom^[31]. Celle-ci est notamment utilisée pour des séquences censées se dérouler sous l'eau^[26].

Dates de sortie

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La sortie américaine est initialement fixée au 16 janvier 2009. En mai 2008, la sortie est avancée à décembre 2008^[20].

Critique

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Le film reçoit des critiques globalement négatives. Sur le site d'agrégation de critiques Rotten Tomatoes, le film obtient 14% d'avis favorables, pour 114 critiques. Le consensus suivant résumé les avis collectés : « Bien que ses visuels soient uniques, l'intrigue de The Spirit est presque incompréhensible, les dialogues sont d'un maniérisme ridicule et les personnages sont oubliables^[32]. » Sur le site Metacritic, qui utilise une moyenne pondérée, le film obtient la note de ³⁰⁄₁₀₀ pour 24 critiques^[33].

Sur Allociné, qui recense 19 critiques presse, le film obtient une moyenne de ^2,6⁄₅^[34].

Box-office

Sorti dans 2 509 copies sur le sol américain^[35], The Spirit récolte 10,3 millions de dollars pour son week-end d'ouverture, soit le 9^e rang du box-office de la semaine^[36]. Le film termine son exploitation avec 19,8 millions au box-office nord-américain et un total mondial de 38,4 millions^[35].

En France, le succès n'est pas non plus au rendez-vous avec seulement 259 877 entrées^[37].