Thelma Wood
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Thelma Ellen Wood, née le et morte le , est une artiste américaine spécialisée dans le dessin à la pointe d'argent. Elle est aussi connue pour sa relation avec Djuna Barnes qui a été romancée dans le roman Le Bois de la nuit.
Carrière artistique
Thelma Wood naît à Mankato, dans le Kansas, elle est la deuxième d'une famille de quatre enfants[1]. En 1918, sa mère et son jeune frère succombent à l'épidémie de grippe espagnole. C'est à cette période que Thelma Wood s'inscrit à la St. Louis School of Fine Art de l'université de Washington. Elle y apprend la technique du dessin à la pointe d'argent, pour laquelle elle est reconnue. En 1920, avec une autre étudiante en art, Myra Marglous, elle demande un passeport et part à Paris pour continuer ses études d'art[2].
Peu d'œuvres de Thelma Wood nous sont parvenues, mais nombre de ses dessins sont conservés dans la collection de Djuna Barnes, sa compagne de 1921 à 1927.
Un carnet de croquis d'un voyage à Berlin est conservé dans les Barnes Papers de l'université du Maryland[3]. Son travail s'inspire fortement d'images de la nature[4],[5]. Ses dessins à la pointe d'argent ont été exposés au moins une fois, aux Milch Galleries de New York en 1931, où la critique Mary Fanton Roberts a évalué favorablement son travail[6].
Lors de son séjour à Paris, Thelma Wood côtoie le cercle de Natalie Clifford Barney et l'artiste Romaine Brooks, l'éditrice et libraire Sylvia Beach, l'écrivaine Gertrude Stein ou la journaliste Janet Flanner[7].
Vie amoureuse
Au début des années 1920, Thelma Wood entretient une brève relation avec la poète Edna St. Vincent Millay[8]. À l'automne 1921, elle rencontre la photographe Berenice Abbott avec qui elle est en couple pendant quelque temps, et avec qui elle reste amie toute sa vie[9]. C'est Berenice Abbott qui présente Djuna Barnes à Thelma Wood. La photographe a fait plusieurs portraits des deux femmes.
La relation de Thelma Wood et Djuna Barnes dure de 1923 à 1931[10],[11], elle se termine à la suite de la liaison de Thelma Wood avec une riche femme, Henriette (Henrietta) Alice McCrea-Metcalf (en), mettant fin à sa relation avec Djuna Barnes[1],[12]. Malgré leur séparation, Thelma Wood continue à écrire et à rendre visite à Djuna Barnes[13]. En 1932, Henriette Alice McCrea-Metcalf soutient financièrement les études d'art de Thelma Wood à Florence avant de retourner aux États-Unis.
Le roman Le Bois de la nuit de Djuna Barnes est publié en 1936, l'autrice y dépeint sa relation avec l'artiste[14]. Thelma Wood y est nommée Robin Vote[15],[16]. Lors de la sortie, Thelma Wood, indignée, se serait sentie mal représentée et aurait prétendu que la publication du livre avait ruiné sa vie[1].
Au bout de seize ans de relation, Thelma Wood et Henriette Alice McCrea-Metcalf se quittent. Henriette Alice McCrea-Metcal offre de l'argent à Thelma Wood pour quitter leur maison partagée.
Par la suite, Thelma Wood se met en couple avec Margaret Behrens, une agent immobilier et antiquaire, elles finissent leurs vies ensemble[1].
Décès et héritage
Thelma Wood meurt d'un cancer du sein métastasé à l'hôpital Danbury en 1970. Ses cendres sont enterrées dans le terrain de la famille Behrens à Bridgeport (Connecticut).
