Themis (fusée)
démonstrateur européen de premier étage de fusée réutilisable
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Themis est un démonstrateur européen de premier étage de fusée réutilisable. Il est développé par la plateforme d'innovation ArianeWorks lancée par ArianeGroup et le Centre national d'études spatiales, l'agence spatiale française.
Cet article est une ébauche concernant l’astronautique.
| Themis Étage de fusée expérimental | |
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| Données générales | |
|---|---|
| Pays d’origine | .svg){kind=small} France Allemagne Suède
|
| Constructeur | ArianeGroup - CNES - ONERA |
| Premier vol | Printemps 2026 |
| Période développement | 2019 - en cours |
| Statut | En développement |
| Hauteur | 30 m |
| Diamètre | 3,5 m |
| Masse au décollage | ~170 t |
| Étage(s) | 1 |
| Base(s) de lancement | Kourou |
| Motorisation | |
| 1er étage | 1 Prometheus (TH1) |
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Historique
Themis est un des composants développés afin de permettre la transition entre le lanceur Ariane 6 dont le premier vol a lieu le [1] et son futur remplaçant baptisé Ariane Next qui devrait voler vers 2035 avec l'objectif de diviser par deux le coût du lancement par rapport à celui d'Ariane 6. Ariane Next reprendrait la formule mise au point par SpaceX avec son lanceur Falcon 9 : il comporte un premier étage réutilisable qui revient se poser sur Terre à la verticale après s'être séparé du deuxième étage. Afin de permettre sa réutilisation, cet étage utilise plusieurs moteurs-fusées à ergols liquides Prometheus (en cours de développement) brûlant un mélange de méthane et d'oxygène liquides. Le lanceur utiliserait neuf moteurs de ce type pour le premier étage et un moteur unique pour le second étage[2].
Pour mettre au point les techniques de réutilisation, le CNES propose de développer plusieurs engins expérimentaux intermédiaires[2] :
- FROG[3], un petit démonstrateur permettant de tester l'atterrissage à la verticale d'un étage de fusée. Celui-ci a effectué plusieurs vols en 2019.
- Callisto, un premier étage réutilisable de taille intermédiaire (13 mètres de haut, propulsion de 40 kilonewtons de poussée) destiné à tester toutes les phases de vol, y compris la rentrée atmosphérique à vitesse supersonique. Plusieurs vols sont prévus à compter de 2027.
- Themis, un premier étage réutilisable utilisant de un (T1H) à trois moteurs-fusées Prometheus et qui volera fin 2025[4].
Par ailleurs, le développement du programme MaiaSpace a été annoncé fin 2022. Ce programme doit exploiter les résultats de Themis pour mettre au point un mini-lanceur réutilisable qui doit être opérationnel fin 2026[5].
ArianeGroup reçoit 230 millions d'euros fin 2024 afin de produire le prototype T1E, optimiser et rendre plus puissant le moteur Prometheus, et rénover les infrastructures[6].
Caractéristiques techniques
L'étage de fusée Themis est haut de 30 mètres pour 3,5 mètres de diamètre et emporte plus de 150 tonnes d'ergols.
Le prototype T1G pour Themis 1-engine Ground sert à qualifier le moteur Prometheus en réalisant des tests au sol[7].
La première version apte à voler, T1H, pour Themis 1-engine Hop, est équipée d'un moteur Prometheus brûlant un mélange d'oxygène liquide et de méthane liquide[8] et mesure uniquement 28 mètres de haut. La version T1E, pour Themis 1-engine Evolution, aura donc également un seul moteur et sera utilisée pour des tests à plus haute altitude à Esrange[9].
La version T3, pour Themis 3-engines, aura trois moteurs Prometheus, mesurera 30 mètres de haut et servira pour les vols à haute altitude depuis le pas de tir Diamant réhabilité à Kourou[9].
Déroulement des essais
Un premier modèle élémentaire de Themis a été réalisé et installé sur le site ArianeGroup de Vernon pour des essais de remplissage et d'allumage des moteurs[10].
Les pieds d'atterrissage en fibre de carbone, conçus par MT Aerospace ont été testés à l'été 2024[11].
L'unique moteur Prometheus du prototype T1H, qui effectuera des sauts à Esrange, a été installé avec son système d'orientation à l'automne 2024[12]. Le , l'ESA a annoncé qu'ArianeGroup avait vérifié l'état du prototype[9]. L'avionique a été ensuite intégrée puis le T1H a été envoyé dans le bâtiment spécialement conçu d'intégration du troisième pas de tir d'Esrange, près de Kiruna en Suède depuis l'ancien bâtiment de fabrication d'Ariane 5 aux Mureaux le [13].
Le , afin de préparer les vols à basse altitude du prototype T1H, le prototype T1G a été mis à feu quatre fois à Vernon[7].
Le 19 septembre 2025, ArianeGroup annonce avoir fini l'intégration des éléments de Themis, qui est sur le pas de tir numéro 3 d'Esrange, en vue des tests combinés qui iront jusqu'à un test cryogénique du prototype[14].
Le prototype réalisera une répétition générale de lancement et une mise à feu statique en mars 2026[13] avant des premiers vols de quelques centaines de mètres d'altitude au plus. Initialement prévus fin 2025[15], il est cependant nécessaire d'attendre le printemps 2026 pour des conditions météorologiques plus clémentes pour mener la campagne d'essais[16].
Ensuite, un premier vol test en condition réelle est prévu au Centre spatial guyanais à Kourou, en Guyane avec atterrissage sur une barge en mer, avec le prototype T3[9],[17].
