Theodore Ayrault Dodge
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Theodore Ayrault Dodge, né le 28 mai 1842 à Pittsfield et décédé le 26 octobre 1909 à Rosières dans l'Oise[1], est un officier supérieur, historien et homme d'affaires américain. Durant la guerre de Sécession, il sert au sein des forces de l'Union, engagement martial qui forge le socle de ses réflexions ultérieures. Son œuvre scripturale, caractérisée par une érudition monumentale, se déploie selon deux axes majeurs : l'analyse systématique du conflit fratricide américain et l'étude synoptique des stratèges éminents de l'Antiquité et de l'Europe moderne.
Retraite et décès
Originaire de Pittsfield, dans l'État du Massachusetts, il reçoit une instruction martiale à Berlin avant de parfaire son cursus académique au sein de l'University College de Londres ainsi qu'à l'université de Heidelberg. Lors de son retour sur le sol américain en 1861, il s'enrôle promptement en qualité de simple soldat au sein de l'infanterie volontaire de New York. Dans le contexte de la guerre de Sécession, il accède au grade de lieutenant-colonel à titre breveté. Le conflit le marque physiquement puisqu'il subit l'amputation de la partie inférieure de son membre inférieur droit, séquelle d'une blessure infligée lors de la bataille de Gettysburg. À compter de l'année 1864, il exerce ses fonctions au sein du département de la Guerre, avant d'intégrer les cadres de l'armée régulière en 1866. Sa carrière militaire active prend fin en 1870, date à laquelle il se retire avec le grade de major pour établir sa résidence à Boston.
À la suite de revers financiers essuyés dans l'industrie de la tuyauterie hydraulique, il réinvestit ses capitaux dans une entreprise de manufacture de caoutchouc. Se fondant sur l'innovation technique d'un métier à tisser tubulaire conçu par James E. Gillespie et Robert Cowen, il préside à la fondation de la Boston Woven Hose and Rubber Company en 1884[2]. Au crépuscule de son existence, il s'établit à Paris où survient son décès. Sa dépouille repose désormais au cimetière national d'Arlington, en Virginie[3].
Carrière littéraire
La production scripturale de Theodore Ayrault Dodge consacrée à la guerre de Sécession s'articule initialement autour de deux monographies séminales : La Campagne de Chancellorsville, parue en 1881, suivie en 1883 d'une synthèse intitulée Vue d'ensemble de la guerre de Sécession. Entre 1890 et 1907, l'auteur entreprend l'édition d'une vaste somme de douze volumes, l'Histoire de l'art de la guerre, dans laquelle il traite de figures militaires prééminentes telles qu'Alexandre, Hannibal, César, Gustave-Adolphe, Frédéric le Grand et Napoléon. Les tomes afférents au souverain de Prusse demeurent toutefois à l'état de fragments, leur élaboration ayant été interrompue par le décès de l'historien. Dans l'édition contemporaine, cette œuvre monumentale fait l'objet d'une segmentation en biographies distinctes. Parallèlement à ces travaux d'analyse, son éphéméride militaire, documentant son engagement au sein de l'armée du Potomac depuis la bataille des Sept Jours jusqu'à celle de Gettysburg, bénéficie d'une recension et d'une publication récentes sous l'égide de l'historien Stephen W. Sears. Cet ouvrage est intitulé En campagne avec l'armée du Potomac : Journal de guerre de Theodore Ayrault Dodge.
