Thescelosauridae

Localisation sur la carte du Wyoming.

La famille des Thescelosauridae est décrite en 1937 par le paléontologue américain Charles Mortram Sternberg (1885-1981)^[1],[2] en même temps que la sous-famille des Thescelosaurinae avec pour genre type Thescelosaurus.

Selon Paleobiology Database en 2026, cette famille des Thescelosauridae a cent-dix collecrtions référencées de fossiles, de l'Aptien du Crétacé inférieur au Maastrichtien du Crétacé supérieur, c'est-à-dire datant de 121,4-66 Ma avant notre ère^[2].

Selon Paleobiology Database en 2026, cette famille des Thescelosauridae a deux sous-familles référencées^[2] :

• †Orodrominae Brown et al., 2013 ; avec huit genres référencés ;
• †Thescelosaurinae Sternberg, 1940 ; avec cinq genres référencés^[2].

Selon Paleobiology Database en 2026, cette famille des Thescelosauridae a deux genres basaux référencées^[2] :

• †Changchunsaurus Zan et al., 2005 ; avec une espèce Changchunsaurus parvus ;
• †Jeholosaurus Xu et al., 2000 ; avec une espèce Jeholosaurus shangyuanensis^[2].

Les Thescelosauridae constituent une famille fossile et un clade de néornithischiens bipèdes de petite à moyenne taille, ayant vécu au Crétacé en Asie de l'Est et en Amérique du Nord. Ce nom a été utilisé pour la première fois par Charles M. Sternberg en 1937, mais le groupe n'a été formellement défini, en tant que clade, qu'en 2013 ; Brown et ses collègues l'ont alors employé pour désigner le groupe réunissant Thescelosaurus et Orodromeus, en se fondant sur leurs résultats phylogénétiques^[3],[4].

Les Thescelosauridae étaient des ornithischiens bipèdes de taille petite à moyenne. Les membres de la sous-famille des Thescelosaurinae se caractérisent par des membres antérieurs relativement courts, des dents jugales en forme de feuille, un museau allongé terminé par un bec corné et des côtes recouvertes de plaques ossifiées. La famille des Thescelosauridae dans son ensemble se définit par plusieurs synapomorphies, notamment une zone concave située à l'arrière du prémaxillaire, près de la zone de contact avec le maxillaire^[5].

Bien que les Hypsilophodontidae aient été considérés comme un groupe naturel au début des années 1990^[6],[7], cette hypothèse a été abandonnée ; il s'est avéré que les Hypsilophodontidae constituent une famille artificielle (non monophylétique) regroupant divers animaux plus ou moins étroitement apparentés aux Iguanodontia (groupe paraphylétique), ainsi que plusieurs petits clades de taxons étroitement apparentés^{[8],[9],[10],[11],[12]}. Les termes « Hypsilophodontidae » et « hypsilophodonte » sont désormais mieux compris comme désignant un grade évolutif plutôt qu'un véritable clade. Thescelosaurus a été considéré tantôt comme très basal^[7], tantôt comme très dérivé^[10] au sein des hypsilophodontes. Une difficulté ayant potentiellement entravé la classification de Thescelosaurus réside dans le fait que tous les restes attribués à T. neglectus ne lui appartiennent pas nécessairement^[13]. Clint Boyd et ses collègues ont établi que, si le clade Thescelosaurus englobait le genre Bugenasaura ainsi que les espèces qui y avaient été rattachées, le genre Thescelosaurus comprenait au moins deux — et peut-être trois — espèces, et que plusieurs spécimens précédemment attribués à T. neglectus ne pouvaient pas encore être rattachés à une espèce précise du genre[5]. Ce genre semble étroitement apparenté à Parksosaurus^{[8],[10],[11],[14],[15]}, bien que ce lien de parenté ait été remis en question^[16].

La remise en cause du statut des Hypsilophodontidae a conduit Buchholz (2002) à reconnaître une famille distincte, les Parksosauridae, définie comme le clade le plus inclusif contenant Parksosaurus warreni, mais excluant Hypsilophodon foxii, Dryosaurus altus et Iguanodon bernissartensis^[17],[18]. Boyd et al. (2009) ainsi que Brown et al. (2011) ont montré que les « hypsilophodontes » nord-américains du Crétacé se répartissaient en deux groupes apparentés : l'un (les Orodrominae) comprenant Orodromeus, Oryctodromeus et Zephyrosaurus, et l'autre (les Thescelosaurinae) incluant Parksosaurus et Thescelosaurus^[8],[14]. Brown et al. (2013) ont obtenu des résultats similaires, en ajoutant le nouveau genre Albertadromeus au clade des Orodromeus (nommé Orodrominae) et plusieurs formes asiatiques à museau allongé (précédemment décrites au sein des Jeholosauridae)[6] au clade des Thescelosaurus (nommé Thescelosaurinae)^[15].

Lors d'une révision phylogénétique des néornithischiens réalisée par Clint Boyd en 2015, la paternité du nom Thescelosauridae a été attribuée à Brown et ses collègues ; cela impliquait que le nom similaire Parksosauridae — défini de manière informelle en 2002 par Buchholz — aurait dû avoir la priorité sur Thescelosauridae. Bien que les deux clades aient fait l'objet de définitions légèrement différentes (les Parksosauridae désignant tous les animaux plus proches de Parksosaurus que de Hypsilophodon), ils regroupaient les mêmes taxons ; Boyd a donc utilisé le nom Parksosauridae, supposant qu'il bénéficiait de la priorité^[18]. Toutefois, en formalisant le clade conformément aux règles du PhyloCode, Madzia, Boyd et leurs collègues ont établi en 2021 que Sternberg était l'auteur légitime de Thescelosauridae, conférant ainsi la priorité à ce nom sur Parksosauridae. Par ailleurs, ils ont défini Thescelosauridae comme le plus grand clade incluant Thescelosaurus neglectus mais excluant Iguanodon bernissartensis (à condition que Hypsilophodon foxii ne figure pas dans le groupe). Cette définition modifiait les précédentes afin de préserver l'usage moderne du terme : le clade ne s'appliquerait pas si Thescelosaurus était classé parmi les Hypsilophodontidae — une famille tombée en désuétude mais susceptible d'être réhabilitée si la position systématique de Hypsilophodon venait à être confirmée à l'avenir^[3]. Madzia et al. (2021) ont désigné l'analyse de Madzia et al. (2018) — elle-même fondée sur une version révisée de l'analyse de Boyd de 2015 — comme l'analyse de référence pour le nom Thescelosauridae^[3],[19].

Le cladogramme des Neornithischia de Madzia et al. en 2018^[20] est le suivant :

Les thescélosauridés étaient des brouteurs très sélectifs qui se nourrissaient principalement d'aliments tendres et charnus^[21]. Il a été suggéré qu'au moins certains thescélosauridés — notamment les orodrominés, mais peut-être aussi de grands thescélosaurinés comme Thescelosaurus — avaient un comportement fouisseur^[22] (comme c'est le cas pour Oryctodromeus, découvert dans des terriers), cette hypothèse reposant sur la disposition compacte de leurs ossements dans des contextes où ceux-ci auraient normalement été dispersés^[12].

• La liste des genres de dinosaures
• La liste de clades de dinosaures

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