Thibaud Elzière

Thibaud Elzière fonde Fotolia en 2004, pendant ses études à l'École centrale de Lyon, avec son associé Oleg Tscheltzoff^[1]. Fotolia est un marché en ligne qui permet aux photographes professionnels de vendre en direct leurs photographies numériques à leurs clients^[2]. C'est aussi à cette époque qu'il s'installe à Bruxelles, où vit sa future épouse, rencontrée lors d'un échange Erasmus à Berlin^[3]. Fotolia est revendue en 2014 à Adobe, qui la renomme Adobe Stock, pour 800 millions d'euros^[2].

Thibaud Elzière crée le startup studio eFounders avec Quentin Nickmans en 2011^[4]. Originellement axé sur le secteur du software as a service (SaaS), le studio se spécialise dans la création de start-ups en recrutant des fondateurs, généralement un CEO et un CTO, à qui il fournit une idée, un financement initial et des conseils stratégiques pour lancer leur projet^[5]. eFounders conclut la vente de sa première entreprise, TextMaster, en 2018^[6].

En 2022, eFounders initie 3founders, un nouveau studio spécialisé dans le Web3, et procède à une restructuration globale^[7]. L'entreprise adopte alors le nom d'Hexa, tout en conservant le nom eFounders pour désigner le studio initial focalisé sur le SaaS^[7]. Cette restructuration mène à l'organisation des studios en verticales, chacune spécialisée dans un domaine spécifique, comme Hexa AI, consacrée à l'intelligence artificielle, ou Hexa Health, dédiée à l'amélioration du système de santé^[8].

Hexa est à l'origine de la création d'une quarantaine de start-ups depuis 2011, dont trois licornes, valorisées plus d'un milliard de dollars : Front, Spendesk et Aircall^[9]. Cette dernière est également devenue un centaure, terme qualifiant les start-ups présentant un revenu récurrent annuel supérieur à cent millions de dollars^[10]. Les start-ups lancées par Hexa ont atteint une valorisation totale de cinq milliards de dollars, ont généré environ 2 800 emplois et levé 700 millions d'euros en fonds^[5].

Au total, Thibaud Elzière est le créateur d'une dizaine de start-ups^[11]. S'il délègue généralement la gestion quotidienne de toutes ces entreprises, étant toujours à la tête d'Hexa, il décide en 2019 de devenir CEO de Folk, une application de XRM ou gestion de la relation étendue, créée au sein du startup studio^[12]. Ce choix est motivé par le fait qu'il a de grandes ambitions pour ce projet, sans pour autant réussir à le pitcher correctement aux candidats potentiels^[13]. C'est aussi l'occasion pour lui d'appliquer directement les conseils qu'il a l'habitude de prodiguer aux chefs d'entreprises^[13].

Il s'associe en 2020 à Louis de Gouyon Matignon, alors étudiant en droit de l'espace, et investit 500 000 euros pour lancer Gama Space, une start-up destinée à produire des voiles solaires^[14]. Ce dispositif de propulsion utilise la pression de rayonnement émise par les étoiles pour se déplacer dans l'espace à la manière d'un voilier, alors que les systèmes actuels ne disposent que de propulsion électrique ou thermique^[14]. En 2022, Game Space lève deux millions d'euros, notamment auprès du Centre national d'études spatiales et de Bpifrance^[14]. La voile, qui mesure 74 mètres carrés, pour une épaisseur cinquante fois inférieure à celle d'un cheveu, est fabriquée avec du plastique ultrafin aluminisé^[14].

L'année suivante, il lance Iconic House avec son frère Robin Michel^[11]. L'idée naît alors que les deux fondateurs sont propriétaires d'un loft trop grand pour y vivre à deux^[15]. Ils décident d'en faire un lieu de passage, où séjournent des relations amicales et professionnelles, avant d'en faire le siège social d'Iconic House^[15]. Le concept de l'entreprise repose sur l'achat de maisons et villas de luxe, qui sont rénovées avant d'être proposées en location saisonnière, avec les services d'un palace^[11]. Les premières maisons se situent à Hossegor, Courchevel ou Gordes^[11].

En 2023, Thibaud Elzière s'associe avec Matthias Goldenberg et Pierre Escrieut, deux anciens de l'équipementier automobile Valeo, pour lancer Kate, une manufacture de micro-voitures^[16]. Ils estiment que ce sont elles qui sont le futur de la mobilité du quotidien, plutôt que les SUV ou autres véhicules très consommateurs d'énergie, qu'ils soient thermique ou électrique^[17]. Ils parient donc sur une voiture petite, légère, propre et accessible financièrement^[17]. Pour cela, ils rachètent en 2022 l'entreprise Nosmoke, fondée en 2012 et qui réalise alors quatre millions d'euros de chiffre d'affaires^[17]. Ils annoncent une première levée de fonds de sept millions d'euros en 2023^[16]. Le lancement de la K1, leur premier véhicule qui devrait coûter moins de 15 000 euros à l'achat, est prévu pour 2026^[18].

Thibaud Elzière a investi dans une centaine de start-ups à titre personnel, en tant que business angel^[4]. Il a par exemple participé aux premières levées de fonds de Hugging Face, une entreprise d'intelligence artificielle en open source^[19], Algolia, un moteur de recherche devenu licorne en 2021 ou Notion, une application de prise de notes revendiquant trente millions d'utilisateurs^[20]. Il intègre en 2020 le classement des 500 plus grosses fortunes de France du magazine Challenges^[21]. En 2023, sa fortune, uniquement issue de ses projets entrepreneuriaux, est estimée à 700 millions d'euros^[21].

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