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This Train
chanson traditionnelle américaine de gospel
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This Train, aussi connu sous le nom de This Train is Bound for Glory, est un negro spiritual traditionnel afro-américain enregistré pour la première fois en 1922. Bien que ses origines soient inconnues, ce chant religieux est relativement populaire dans les années 1920 et devient un tube gospel à la fin des années 1930 grâce à son interprétation par la chanteuse et guitariste Sister Rosetta Tharpe[2]. Après avoir remplacé la guitare acoustique par la guitare électrique, « la marraine du rock ‘n’ roll » sort une version plus profane du morceau à la fin des années 1940.
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La popularité de la chanson est également due en partie à l'influence des folkloristes John A. Lomax Jr. et Alan Lomax, qui la découvrent lors d'une campagne d'enregistrements sur le terrain dans le Sud des États-Unis au début des années 1930 et l'incluent dans des anthologies de chansons folkloriques publiées en 1934 et 1960. Ces anthologies permettent à la chanson de toucher un public encore plus large lors du renouveau de la musique folk des années 1950 et 1960[3]. Une autre chanson, intitulée The Crawdad Song, utilise la même mélodie[4].
La version de Sister Rosetta Tharpe figure dans la liste des « 500 chansons qui ont façonné le rock and roll » établie en 1994 par le Rock and Roll Hall of Fame[5]
Enregistrements originaux
Le plus ancien enregistrement connu de This Train est dû au Florida Normal and Industrial Institute Quartette en pour OKeh, sous le titre Dis Train[6],[7]. Un autre enregistrement de la chanson parmi les plus anciens est la version réalisée par les Wood's Blind Jubilee Singers en sous le titre This Train is Bound for Glory. Trois autres groupes religieux, au moins, l'enregistrent entre 1926 et 1931, dont The Southern Plantation Singers (1927) et The Biddleville Quartette (1928)[1]. Une variante, intitulée Same Train, fait son apparition vers 1925, bien que son origine soit peut-être plus ancienne que This Train[3]. Crawdad Song est enregistrée en 1930 par Honeyboy and Sassafras[8].
Lors d'une visite au Pénitencier d’État du Mississippi à Parchman Farm, en 1933, le musicologue de la Smithsonian Institution, John A. Lomax, et son fils Alan, enregistrent la chanson interprétée par le détenu Walter McDonald. L'année suivante, une version différente est publiée pour la première fois dans leur anthologie American Folk Songs and Ballads, puis incluse dans l'anthologie d'Alan Lomax Folk Songs of North America en 1960[3].
En 1935, le premier enregistrement hillbilly de la chanson est publié par les Tennessee Ramblers sous le titre Dis Train, rappelant ainsi ses racines afro-américaines[3].
Rosetta Tharpe
En 1938, la chanson est incluse dans le livret Eighteen Negro Original Spirituals publié par Irving Mills. Celui-ci vient juste de signer un contrat avec Rosetta Tharpe pour sa maison d'édition Mills Music. C'est donc cette version qu'enregistre le à New York, seule avec sa guitare[9], celle qui est devenue la première artiste noire à signer avec une grande maison de disques. Le disque publié par Decca, avec Bring Back Those Happy Days sur la face A, devient un succès[1].
Le à New York, Tharpe enregistre une nouvelle version à la guitare électrique pour Decca[1], accompagnée par un trio composé de Sammy Price au piano, Pop Foster à la contrebasse et Kenny Clarke à la batterie[10]. Cette version est incluse dans l'album Gospel Train publié en 1958 par Decca aux États-Unis (DL 8782) et en 1974 par MCA en France (510.056).
Interprétations ultérieures
En 1955, la chanson, avec des paroles différentes écrites par Willie Dixon, devient un single populaire du chanteur et harmoniciste de blues Little Walter sous le nom de My Babe. Cette adaptation profane devient ensuite un standard du rock, repris par de nombreux artistes, dont Elvis Presley, Dale Hawkins, Cliff Richard, The Animals et Ike and Tina Turner[11].
Au fil des ans, This Train est repris par des artistes de nombreux genres musicaux, dont le gospel, le blues, la folk, le jazz, le bluegrass, le rock, le reggae, le post-punk et le zarico. Parmi les artistes l'ayant enregistré, on trouve The Alarm, Graeme Allwright, Dick Annegarn, Louis Armstrong, Big Bill Broonzy, The Brothers Four, Johnny Cash et June Carter, Alice Coltrane, The Delmore Brothers, Sandy Denny, D.O.A., Lonnie Donegan, Jimmy Durante, Snooks Eaglin, The Ethiopians, Bob Gibson, Nina Hagen, John Hammond Jr., Jools Holland, Cisco Houston, Janis Ian, Mahalia Jackson, Ella Jenkins, Sleepy LaBeef, The Limeliters, Trini Lopez, Bob Marley & The Wailers, Ziggy Marley, Ricky Nelson, Peter, Paul and Mary, Utah Phillips, Pete Seeger, The Seekers, Hank Snow, David Soul, Bruce Springsteen, The Staple Singers, Sublime, Randy Travis, Bunny Wailer et Buckwheat Zydeco[3],[7], [12].
Influences extramusicales
Cette chanson inspire le titre du roman autobiographique de Woody Guthrie, Bound for Glory[3]. Guthrie écrit également une version de cette chanson évoquant le sort des réfugiés du Dust Bowl, souvent contraints d'emprunter illégalement des trains de marchandises pour rejoindre l'Ouest américain. Le livre sert ensuite de base au film de Hal Ashby, En route pour la gloire, de 1976, retraçant la vie de Guthrie, avec David Carradine dans le rôle principal[13].
La version électrique des années 1940 de This Train par Sister Rosetta Tharpe est sélectionnée pour l'émission Theme Time Radio Hour de Bob Dylan sur XM Satellite Radio, lors de sa première saison en 2006-2007. La chanson, diffusée dans l'épisode no 46, More Trains, est ensuite publiée dans l'album The Best of Bob Dylan's Theme Time Radio Hour, Volume 1, sur le label Chrome Dreams.
Au milieu des années 1970, en URSS, Dean Reed réalise un clip télévisé de This Train comme une sorte de gospel en hommage au Magistrale Baïkal-Amour - un grand chemin de fer transsibérien soviétique en construction à cette époque[14].
L'intérêt de son fils pour les trains conduit la photographe Justine Kurland à photographier des hobos et des trains de 2007 à 2011. Ces clichés sont montrés dans une exposition baptisée This Train is Bound for Glory et publiées dans un catalogue en édition limitée intitulé This Train.
