Makhanya était un militant de l’organisation anti-apartheid Front démocratique uni[1]. En 1993, elle a composé le poème de louange « Une femme noble d’Afrique » en zoulou en l’honneur de Nokukhanya Bhengu, militante anti-apartheid et veuve d’Albert Luthuli[2],[3],[4].
Plus tard, elle est devenue spécialiste de la santé et praticienne du développement, en mettant l’accent sur le développement et la santé des femmes[5]. Elle s’est portée volontaire pour le groupe VIH/SIDA du PPHC à Durban dans les années 1990
En 2010, Makhanya a rejoint le conseil d’administration de l’ONG de justice environnementale Biowatch South Africa, qui fait campagne contre les organismes génétiquement modifiés (OGM) et le système alimentaire industrialisé. a été l’une des leaders de la campagne sans OGM au KwaZulu-Natal[6] a sensibilisé le public à la façon dont la société agroalimentaire américaine Monsanto, en partenariat avec le gouvernement sud-africain, distribuait gratuitement des semences génétiquement modifiées aux agriculteurs[7],[8] et a plaidé pour la souveraineté alimentaire[9]. Elle a pris sa retraite du conseil d’administration en 2019[5].
